Mis à jour le 9 octobre 2026
- La colposcopie est un examen du col de l’utérus et du vagin avec une loupe binoculaire et une lumière, le plus souvent proposé après un frottis anormal (cancer.fr, sante.fr).
- Un frottis ou un test HPV anormal n’indique pas un cancer : le test HPV signale une infection, sans dire s’il existe une lésion, et la colposcopie sert à le vérifier.
- L’examen dure une dizaine de minutes ou un peu plus selon les sources ; l’insertion du spéculum peut gêner, et la biopsie provoque en général un pincement ou des crampes.
- Seul l’examen au microscope des tissus prélevés (anatomopathologie) permet de confirmer ou d’écarter une lésion précancéreuse ou un cancer.
- Prévenez le médecin d’une grossesse possible, suivez ses consignes de préparation et consultez en cas de saignement abondant, de pertes malodorantes ou de douleur persistante après l’examen.
La colposcopie est un examen gynécologique qui consiste à observer le vagin et le col de l’utérus avec un colposcope, un instrument muni d’une loupe binoculaire et d’une lumière. Elle est le plus souvent réalisée après un frottis anormal, pour repérer les zones d’aspect suspect, et elle est généralement complétée par une biopsie.
Cet article explique à quoi sert cet examen, comment il se déroule, ce que l’on peut ressentir, comment s’y préparer et ce que signifient les résultats. Il s’appuie sur des sources médicales françaises (Institut national du cancer, sante.fr, Manuel MSD) et britanniques (NHS). Les délais et les modalités pratiques peuvent varier d’un cabinet à l’autre : votre médecin reste la référence.
Pourquoi vous propose-t-on une colposcopie ?
L’Institut national du cancer et sante.fr décrivent la colposcopie comme l’examen proposé le plus souvent après un frottis anormal. Elle permet de repérer des zones d’aspect anormal du col : lésions précancéreuses ou cancer débutant.
Dans le dépistage organisé, le rythme dépend de l’âge. D’après la fiche de l’INCa mise à jour le 8 juillet 2025, le frottis est proposé tous les 3 ans de 25 à 29 ans, après deux premiers tests normaux à un an d’intervalle, puis un test HPV à haut risque tous les 5 ans à partir de 30 ans si le résultat est négatif. L’INCa précise qu’un dépistage plus fréquent n’est pas plus efficace et augmente les fausses alertes.
La NHS britannique cite trois situations où l’examen est proposé : des cellules anormales liées au papillomavirus (HPV) sur un frottis, deux résultats de dépistage non concluants à la suite, ou la recherche de la cause de symptômes comme des saignements après un rapport sexuel.
Un frottis ou un test HPV anormal signifie-t-il un cancer ?
Non. L’INCa indique qu’un test HPV à haut risque positif signale seulement une infection par le virus, sans dire s’il existe une lésion. Lorsque l’infection est associée à des anomalies des cellules, l’examen de confirmation repose sur la colposcopie, qui peut être complétée par une biopsie.
La NHS formule le même message pour les cellules détectées : elles ne sont pas un cancer, mais elles pourraient évoluer vers un cancer du col si elles n’étaient pas prises en charge. L’examen sert à préciser ce qu’il en est, avant toute décision de surveillance ou de traitement.
Cet article ne détaille ni la vaccination contre le HPV, ni les verrues génitales (condylomes) : ces sujets relèvent d’une consultation spécifique.
Comment se déroule une colposcopie ?
Le Manuel MSD et la NHS décrivent un examen proche d’un examen gynécologique habituel. Un spéculum écarte les parois du vagin, puis l’instrument grossissant observe le col de l’utérus depuis l’extérieur du corps.
La NHS indique qu’un liquide est appliqué sur le col pour faire ressortir les cellules anormales, ce qui peut provoquer un léger picotement. Si une zone semble anormale, le médecin peut prélever un fragment de tissu : c’est la biopsie. Le Manuel MSD précise que le prélèvement vise la zone qui paraît la plus anormale.
Selon le Manuel MSD, l’examen dure en général 10 à 15 minutes ; la NHS donne 15 à 20 minutes. Vous pouvez demander à interrompre l’examen à tout moment, rappelle la NHS. Si le col ne montre rien d’anormal, le médecin peut s’arrêter à l’observation.
La colposcopie est-elle douloureuse ?
Le Manuel MSD indique que l’insertion du spéculum peut causer une certaine gêne, que la colposcopie seule est indolore et ne nécessite pas d’anesthésie, et que la biopsie provoque généralement une sensation de crampe ou de pincement. La NHS parle de pincement léger ou de sensation de grattement, et précise que certaines personnes trouvent l’examen douloureux.
Après l’examen, la NHS décrit des douleurs légères, de type règles, qui peuvent durer quelques jours. Si vous êtes très anxieuse ou si vous avez eu une expérience difficile lors d’un examen gynécologique, dites-le à l’équipe avant de commencer. Demandez-lui aussi s’il est adapté de prendre un antalgique avant ou après l’examen ; ne le décidez pas seule.
Comment se préparer et que surveiller après l’examen ?
La NHS recommande d’éviter les rapports avec pénétration et les produits vaginaux (tampons, crèmes, médicaments) pendant les 24 heures qui précèdent. Si vous portez un stérilet, elle donne une consigne particulière, car il peut devoir être retiré : demandez au cabinet ce qui est prévu. Prévenez l’équipe si vous êtes enceinte ou pensez l’être.
Selon la NHS, les règles ne sont pas en elles-mêmes un motif d’annulation au Royaume-Uni ; en France, la pratique peut différer d’un cabinet à l’autre. Demandez conseil au moment de la prise de rendez-vous. Prévoyez une protection hygiénique, car de légers saignements ou pertes sont possibles ; le Manuel MSD indique que des pertes légères sont fréquentes après l’examen.
Contactez un médecin en cas de saignement abondant, de pertes malodorantes ou de douleur abdominale persistante, signes cités par la NHS.
Quand obtient-on les résultats et que peuvent-ils annoncer ?
Si l’examen ne montre aucune zone anormale, la NHS indique que le résultat est généralement donné tout de suite. Lorsqu’une biopsie a été faite, elle est envoyée à un laboratoire : la NHS annonce un délai de 4 à 8 semaines au Royaume-Uni, ce qui peut différer en France. Le médecin vous précisera le délai dans votre centre.
L’INCa et sante.fr rappellent que l’examen anatomopathologique, réalisé au microscope sur les tissus prélevés, est la seule preuve certaine d’une lésion cancéreuse. Selon la NHS, un résultat normal conduit à un retour au dépistage habituel ; une lésion de bas grade (CIN1) ne demande généralement pas de traitement immédiat ; une lésion de grade intermédiaire (CIN2) peut justifier une surveillance ou un traitement ; une lésion de haut grade (CIN3) ou une anomalie glandulaire (CGIN) donne lieu à une proposition de traitement. Un cancer est rarement découvert à ce stade, indique la NHS.
Si la biopsie n’est pas concluante, l’INCa mentionne la conisation : une petite opération qui retire une partie du col, en forme de cône, pour examiner les tissus. La NHS décrit aussi une excision à l’anse sous anesthésie locale (LLETZ) pour traiter des lésions, réalisée en consultation, avec retour à domicile le jour même.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une colposcopie ?
Le Manuel MSD indique généralement 10 à 15 minutes, et la NHS 15 à 20 minutes. Prévoyez un peu plus de temps pour l’accueil et les explications du médecin, ainsi qu’une biopsie éventuelle.
La biopsie du col est-elle douloureuse ?
Elle provoque en général une sensation de pincement ou de crampe, selon le Manuel MSD, et la NHS décrit un pincement ou un grattement léger. Certaines personnes trouvent l’examen plus pénible. Dites-le au médecin avant de commencer.
Peut-on faire une colposcopie pendant les règles ?
La NHS indique que les règles ne sont pas un motif d’annulation au Royaume-Uni. En France, la pratique peut varier selon le cabinet : demandez-le au moment de prendre rendez-vous.
Peut-on faire une colposcopie enceinte ?
La NHS demande de prévenir l’équipe si vous êtes enceinte ou pensez l’être, avant l’examen. Ne reportez pas la consultation sans avoir pris son avis.
Quelle différence entre frottis, test HPV et colposcopie ?
Le frottis et le test HPV sont des examens de dépistage réalisés sur un prélèvement du col. Le test HPV signale une infection sans dire s’il existe une lésion. La colposcopie est l’examen de confirmation, complété si besoin par une biopsie, selon l’INCa.
Faut-il se faire dépister plus souvent après un résultat anormal ?
Le suivi après un résultat anormal est fixé par le médecin selon les résultats de la colposcopie et de la biopsie. Pour le dépistage en population, l’INCa précise qu’un dépistage plus fréquent que le rythme recommandé n’est pas plus efficace.
Pour aller plus loin
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Sources
- Institut national du cancer : cancer du col de l’utérus, vos questions sur le dépistage — rythme du dépistage, signification d’un test HPV positif, rôle de la colposcopie (mise à jour du 8 juillet 2025)
- Institut national du cancer : diagnostic du cancer du col de l’utérus — colposcopie, biopsie, conisation, examen anatomopathologique
- Santé.fr : comment est diagnostiqué un cancer du col de l’utérus ? — colposcopie, biopsie, conisation, anatomopathologie
- Manuel MSD : examens pour les maladies gynécologiques — déroulement, durée, gêne, biopsie, pertes après l’examen
- NHS : colposcopie — indications, préparation, déroulement, suites, résultats et traitements (pratique britannique)
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.