Mis à jour le 9 octobre 2026
- Un acouphène est un bruit (sifflement, bourdonnement, grésillement) perçu sans source sonore extérieure ; c’est un symptôme, pas une maladie en soi.
- Selon l’Inserm, environ 10 % des adultes sont concernés, et une perte auditive est associée dans environ 80 % des cas ; dans environ 40 % des cas, la cause reste inconnue.
- Un bruit qui bat au rythme du pouls, une perte d’audition brutale, un vertige ou une faiblesse du visage justifient un avis médical rapide.
- Il n’existe pas de traitement curatif validé : la prise en charge vise à réduire la gêne (aide auditive, thérapie cognitivo-comportementale, sons apaisants).
- Pour le ginkgo, le zinc, la mélatonine ou l’acupuncture, les sources consultées indiquent peu de preuves d’efficacité sur les acouphènes.
Un acouphène est un bruit que vous percevez alors qu’aucun son extérieur ne le produit : sifflement, bourdonnement, grésillement, parfois battement. Il peut toucher une oreille ou les deux, être continu ou intermittent, et va d’une simple gêne à un retentissement important sur le sommeil et la concentration.
Les symptômes des acouphènes sont donc très variables, et leurs causes aussi. Cet article reprend ce que disent l’Inserm, la Mayo Clinic et le service de santé britannique (NHS) : ce que l’on ressent, ce qui peut l’expliquer, les situations où il faut consulter, et ce que l’on sait réellement des approches proposées, y compris les approches dites naturelles.
Qu’est-ce qu’un acouphène, exactement ?
L’Inserm définit les acouphènes comme des sifflements, des grésillements ou des bourdonnements perçus sans source sonore extérieure. Ils peuvent concerner une seule oreille ou les deux. Lorsqu’ils sont récents, on parle d’acouphènes aigus ; ils sont dits chroniques lorsqu’ils persistent plus de trois mois.
La Mayo Clinic précise que l’acouphène est un symptôme de plus de 200 affections et non une maladie en soi. Dans sa forme la plus courante, dite subjective, il n’est entendu que par la personne concernée. Plus rarement, un son est réellement produit dans l’organisme et peut être entendu par un clinicien lors de l’examen : on parle alors d’acouphène objectif, qui a souvent une cause traitable.
Selon l’Inserm, environ 10 % des adultes sont concernés, et les formes très invalidantes représentent moins de 1 % des cas. La Mayo Clinic avance une fourchette plus large (15 % à 30 % des personnes) ; les chiffres varient selon la façon de définir et de mesurer le symptôme.
Quels sont les symptômes des acouphènes ?
Le bruit perçu peut prendre plusieurs formes selon les sources : sifflement, bourdonnement, grésillement, souffle, bruit rythmique ou, parfois, impression de musique. Il peut être grave ou aigu, constant ou par intermittence, et plus ou moins fort. Le calme de la nuit le rend souvent plus perceptible, car il n’est plus masqué par les bruits ambiants.
Au-delà du bruit lui-même, l’Inserm décrit un retentissement variable : des difficultés d’endormissement, des difficultés de concentration, et un risque d’anxiété et de dépression. La Mayo Clinic cite aussi la fatigue, l’irritabilité, les troubles de la mémoire et les maux de tête parmi les répercussions possibles. Traiter ces difficultés associées peut améliorer le quotidien même lorsque le bruit lui-même ne change pas.
La Mayo Clinic indique que le type de bruit peut orienter le médecin : un clic évoque plutôt des contractions musculaires, un bruit pulsé ou de souffle évoque plutôt un problème de vaisseaux sanguins, un sifflement grave peut être lié à un bouchon dans le conduit auditif, à une maladie de Ménière ou à une otospongiose, et un sifflement aigu, le plus fréquent, est associé à l’exposition au bruit, à une perte auditive ou à certains médicaments.
Un acouphène pulsatile est un bruit qui suit le rythme des battements du cœur. Le NHS le range dans les situations qui justifient une consultation rapide : il recommande de demander un rendez-vous urgent avec un médecin lorsque le bruit bat au rythme du pouls. La Mayo Clinic rappelle que ce type d’acouphène a le plus souvent une cause vasculaire, c’est-à-dire liée à la circulation du sang, comme une hypertension artérielle, un athérome ou des vaisseaux anormaux.
Cela ne veut pas dire que la cause est forcément grave, mais qu’elle mérite d’être recherchée par un professionnel. Il est préférable de ne pas attendre que le bruit disparaisse de lui-même.
Quelles sont les causes possibles ?
Dans la grande majorité des cas, selon l’Inserm, les acouphènes sont d’origine neurosensorielle, c’est-à-dire liés à des anomalies de la voie auditive. Une perte auditive y est associée dans environ 80 % des cas. Les principaux facteurs de risque sont l’âge (presbyacousie) et l’exposition au bruit : environ un quart des cas sont liés à un traumatisme sonore chronique, souvent professionnel. Pour environ 40 % des personnes, aucune cause n’est retrouvée.
D’autres origines sont décrites par les sources :
- un bouchon de cérumen ou des débris dans le conduit auditif ;
- une infection de l’oreille moyenne (otite), un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, une atteinte de l’articulation de la mâchoire ou une otospongiose (Mayo Clinic, Inserm) ;
- des causes vasculaires, comme l’hypertension artérielle ou un problème de vaisseau proche du nerf auditif ;
- certains médicaments dits ototoxiques : la Mayo Clinic cite certains anti-inflammatoires, certains antibiotiques, des médicaments contre le cancer, des diurétiques, certains antipaludéens et certains antidépresseurs ;
- le tabac, le cannabis et certains compléments à base de plantes, également cités par la Mayo Clinic ;
- plus rarement, une maladie de Ménière, un traumatisme crânien ou cervical, une migraine vestibulaire ou un neurinome de l’acoustique, ainsi que certaines maladies générales comme le diabète ou une maladie thyroïdienne (Mayo Clinic, NHS).
Si vous prenez un médicament et que vous soupçonnez qu’il intervient, n’en modifiez pas la prise par vous-même : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien. La Mayo Clinic note que l’acouphène s’atténue souvent après l’arrêt du produit en cause, mais cette décision revient au prescripteur.
Quand faut-il consulter, et dans quels cas agir vite ?
Le NHS indique qu’un acouphène n’est généralement pas grave et peut s’améliorer de lui-même. Les sources distinguent néanmoins plusieurs niveaux d’attention.
- Urgence : acouphène apparu après un traumatisme crânien ou un accident (Mayo Clinic, NHS), ou associé à une perte brutale de l’audition, à un vertige ou à une faiblesse des muscles du visage (NHS). Dans ces cas, contactez les urgences.
- Avis médical rapide : bruit qui bat avec le pouls (NHS) ; acouphène accompagné d’une perte auditive soudaine, de vertiges, ou d’un engourdissement ou d’une faiblesse du visage, d’un bras ou d’une jambe (Mayo Clinic : consulter dès que possible).
- Consultation programmée : acouphène apparu après un rhume ou une infection des voies respiratoires et qui ne disparaît pas en une semaine (Mayo Clinic) ; bruit constant, qui s’aggrave ou qui perturbe le sommeil, la concentration ou l’humeur (NHS).
Une anxiété, une tristesse persistante ou des troubles du sommeil liés au bruit sont aussi une raison valable de consulter. L’Inserm recommande, dans ce cas, un suivi psychologique ou psychiatrique en complément de la prise en charge de l’oreille.
Comment se déroule le bilan chez le médecin ?
La Mayo Clinic explique que le diagnostic repose d’abord sur la description des symptômes. Le médecin cherche ensuite une cause sous-jacente, qui n’est pas toujours trouvée. Selon la situation, le bilan peut comprendre un examen de l’audition, des tests de mouvement (yeux, mâchoire, cou, membres), une imagerie par scanner ou IRM, et des analyses de sang pour rechercher par exemple une anémie, une maladie thyroïdienne ou une maladie cardiaque.
L’Inserm insiste sur la recherche d’une perte auditive, car une aide auditive, lorsqu’elle est nécessaire, améliore souvent l’audition et détourne l’attention du bruit. Ce bilan est utile même si l’acouphène vous semble banal : il permet d’écarter les causes qui se traitent.
Quelle prise en charge, et que valent les approches naturelles ?
L’Inserm est clair : il n’existe pas de traitement curatif des acouphènes. L’objectif est de masquer le bruit et de réduire la gêne. Les options décrites par les sources sont les suivantes.
- Traiter la cause quand elle existe : retrait d’un bouchon de cérumen, prise en charge d’une hypertension artérielle, appareillage en cas de perte auditive, changement de médicament décidé par le médecin (Mayo Clinic).
- Thérapies cognitivo-comportementales (TCC) : l’Inserm rapporte une efficacité à moyen et long terme dans plusieurs études ; le NHS précise qu’une TCC numérique, via une application ou un programme en ligne, est généralement proposée en premier.
- Sons apaisants et thérapie sonore : l’Inserm juge l’efficacité du bruit blanc modérée ; la Mayo Clinic mentionne les bruits de fond (ventilateur, bruit blanc), utiles surtout la nuit, et les dispositifs de masquage réglés par un professionnel. Le NHS note que l’efficacité de la thérapie de rééducation sonore (TRT) n’est pas assurée pour tout le monde.
- Relaxation : résultats variables selon l’Inserm.
- Médicaments : selon l’Inserm, aucun médicament n’est validé pour les acouphènes ; la Mayo Clinic indique que les médicaments ont un rôle limité et que de nombreuses recommandations déconseillent d’en utiliser spécifiquement contre l’acouphène. Ils peuvent en revanche être prescrits pour une anxiété, une dépression ou une insomnie associées.
- Techniques à l’étude : stimulations de la langue, du nerf vague ou transcrânienne, neurofeedback. L’Inserm décrit des données préliminaires ou insuffisantes.
Pour les approches dites naturelles, la Mayo Clinic indique qu’il existe peu de preuves d’efficacité de l’acupuncture, du ginkgo biloba, de la mélatonine et des compléments de zinc, qui ont été essayés dans les acouphènes. Ces résultats n’ont pas permis d’établir un bénéfice. En cas de prise de plantes ou de compléments, parlez-en à un médecin ou à un pharmacien, en particulier si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement.
Que faire au quotidien pour limiter la gêne ?
La Mayo Clinic liste des mesures simples, qui ne remplacent pas un avis médical mais peuvent aider à vivre avec le symptôme.
- Protéger vos oreilles du bruit fort (outils bruyants, armes à feu, lieux de travail bruyants) et garder le volume du casque ou des écouteurs bas.
- Utiliser un fond sonore doux ou un bruit blanc dans les lieux calmes, notamment pour dormir.
- Limiter l’alcool, la caféine et la nicotine, qui peuvent agir sur la circulation du sang et aggraver le symptôme chez certaines personnes.
- Gérer le stress, s’informer sur les acouphènes et, si besoin, rejoindre un groupe de soutien : comprendre le phénomène aide à mieux le supporter.
Questions fréquentes
Un acouphène peut-il disparaître tout seul ?
Oui, c’est possible : le NHS indique qu’un acouphène n’est généralement pas grave et peut s’améliorer de lui-même. L’Inserm distingue les acouphènes aigus, récents, des acouphènes chroniques, qui durent plus de trois mois. Si le bruit persiste, s’aggrave ou perturbe votre quotidien, demandez un avis médical.
Les acouphènes sont-ils toujours liés à une perte d’audition ?
Non, mais le lien est fréquent. Selon l’Inserm, une perte auditive est associée aux acouphènes dans environ 80 % des cas, et la cause reste inconnue dans environ 40 % des cas. C’est pourquoi un bilan de l’audition fait partie de la démarche habituelle.
Un bouchon de cérumen peut-il provoquer des acouphènes ?
Oui, la Mayo Clinic cite l’accumulation de cérumen ou de débris parmi les causes possibles, car elle modifie la pression dans l’oreille. Le retrait du bouchon fait partie des mesures qui peuvent atténuer le symptôme. Il doit être réalisé par un professionnel plutôt qu’avec des objets introduits dans le conduit.
Faut-il s’inquiéter d’un acouphène dans une seule oreille ?
Les sources consultées précisent qu’un acouphène peut toucher une oreille ou les deux. Un acouphène persistant, qui s’aggrave ou qui gêne le sommeil ou la concentration justifie un avis médical (NHS). S’il s’accompagne d’une perte d’audition brutale, d’un vertige ou d’une faiblesse du visage, contactez les urgences.
Le ginkgo, le zinc, la mélatonine ou l’acupuncture aident-ils contre les acouphènes ?
Selon la Mayo Clinic, il existe peu de preuves que ces approches fonctionnent dans les acouphènes. L’Inserm rappelle par ailleurs qu’aucun médicament n’est validé pour ce symptôme. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant de prendre un complément, surtout en cas de grossesse, d’allaitement ou de traitement en cours.
Des médicaments ou des substances peuvent-ils provoquer des acouphènes ?
Oui. La Mayo Clinic cite certains anti-inflammatoires, antibiotiques, médicaments contre le cancer, diurétiques, antipaludéens et antidépresseurs, ainsi que le tabac, le cannabis et certains compléments à base de plantes. N’arrêtez jamais un traitement de votre propre initiative : parlez-en à votre médecin, qui évaluera s’il faut l’adapter.
Pour aller plus loin
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- Insomnie : quelles solutions naturelles selon les sources ?
- Ginkgo biloba : usages, niveau de preuve et précautions
Sources
- Inserm : Acouphènes — définition, fréquence, causes, prise en charge et niveau de preuve des traitements (page publiée le 16 octobre 2023)
- Mayo Clinic : Tinnitus, symptoms and causes — causes, médicaments en cause, acouphène pulsatile, situations où consulter
- Mayo Clinic : Tinnitus, diagnosis and treatment — bilan, options de prise en charge, preuves sur les médicaments et les approches alternatives, mesures du quotidien
- NHS : Tinnitus — acouphène pulsatile, signes d’alerte, TCC et thérapies sonores
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.