Mis à jour le 9 octobre 2026
- La gastro-entérite est le plus souvent due à un virus (norovirus, rotavirus) ; elle provoque diarrhée, nausées, vomissements et crampes, et passe en général en quelques jours.
- Le principal risque est la déshydratation, surtout chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont l’immunité est affaiblie.
- Les sources consultées recommandent de boire par petites gorgées fréquentes, d’utiliser une solution de réhydratation orale si besoin et de reprendre progressivement une alimentation légère.
- Les antibiotiques n’agissent pas sur les virus ; aucune source consultée ne recommande d’huile essentielle, de charbon ou de plante pour la gastro-entérite.
- Consultez un médecin en cas de sang dans les selles, d’impossibilité de boire, de signes de déshydratation, de fièvre élevée ou de symptômes qui durent.
La gastro-entérite est une infection de l’intestin, le plus souvent virale, qui provoque de la diarrhée, des nausées, des vomissements et des douleurs au ventre. Chez un adulte en bonne santé, elle passe en général en quelques jours ; le danger vient surtout de la perte de liquides, qui peut conduire à une déshydratation.
Cet article reprend ce que disent le NHS (service public de santé britannique), la Mayo Clinic et l’Organisation mondiale de la santé : ce qui la provoque, comment s’hydrater et s’alimenter, ce que l’on sait des médicaments et des produits naturels, comment limiter la contagion, et surtout à quel moment demander un avis médical.
Qu’est-ce que la gastro-entérite et d’où vient-elle ?
La Mayo Clinic décrit la gastro-entérite virale, souvent appelée « grippe intestinale », comme une infection de l’intestin due à un virus, distincte de la grippe qui touche les voies respiratoires. Les virus les plus fréquents sont le norovirus, première cause de maladie d’origine alimentaire dans le monde, et le rotavirus, première cause chez l’enfant. La transmission se fait par des aliments ou de l’eau contaminés, ou par contact étroit avec une personne infectée ; les coquillages crus ou peu cuits, en particulier les huîtres, peuvent aussi être en cause.
Le NHS rappelle que ces troubles sont le plus souvent dus à un microbe digestif ou à une intoxication alimentaire, mais que d’autres causes existent pour la diarrhée comme pour les vomissements : médicaments, intolérance ou allergie alimentaire, syndrome de l’intestin irritable, maladies inflammatoires de l’intestin, grossesse, migraine ou infection urinaire. L’OMS précise qu’une diarrhée désigne trois selles liquides ou molles par jour, ou plus, ou une fréquence supérieure à la normale pour la personne, et qu’elle est le plus souvent le symptôme d’une infection de l’intestin d’origine bactérienne, virale ou parasitaire.
Les signes typiques sont une diarrhée aqueuse, habituellement sans sang, des nausées ou des vomissements, des crampes abdominales, parfois des douleurs musculaires, des maux de tête ou une fièvre légère. Selon la Mayo Clinic, ils débutent en général un à trois jours après la contamination et durent le plus souvent un ou deux jours, parfois jusqu’à 14 jours. Du sang dans les selles évoque une autre infection, plus sévère.
Combien de temps dure une gastro-entérite ?
Le NHS indique que la diarrhée s’arrête habituellement en 5 à 7 jours et que les vomissements cessent en général en un ou deux jours. La Mayo Clinic évoque, pour la forme virale, des symptômes qui durent le plus souvent un ou deux jours et qui peuvent plus rarement se prolonger. L’OMS parle de diarrhée persistante lorsqu’elle dure 14 jours ou plus, situation qui justifie de consulter.
Si la diarrhée dépasse 7 jours ou si les vomissements durent plus de 2 jours, le NHS recommande de demander un avis médical.
Que faire pendant une gastro-entérite : s’hydrater et s’alimenter ?
La priorité est de remplacer les liquides perdus. Le NHS conseille de boire beaucoup, par petites gorgées si les nausées sont fortes, d’éviter les jus de fruits et les boissons gazeuses, qui peuvent aggraver la diarrhée, et de manger lorsque l’appétit le permet en évitant les aliments gras ou épicés. Il indique qu’un pharmacien peut fournir une poudre de réhydratation orale à diluer dans de l’eau. L’OMS décrit cette solution de réhydratation comme un mélange d’eau propre, de sel et de sucre, et rappelle qu’il faut continuer à alimenter la personne, y compris le lait maternel chez le nourrisson.
La Mayo Clinic propose d’interrompre les aliments solides quelques heures pour laisser l’estomac se calmer, puis de reprendre progressivement des aliments faciles à digérer comme les biscuits salés, la soupe, les flocons d’avoine, les pâtes, les bananes ou le riz, en arrêtant si les nausées reviennent. Elle conseille d’éviter la caféine, l’alcool, la nicotine et les aliments gras ou très assaisonnés jusqu’à la disparition des symptômes.
Chez le nourrisson, le NHS conseille de poursuivre l’allaitement ou le biberon, de proposer des repas plus petits et plus fréquents en cas de vomissements, de ne pas diluer le lait infantile et de donner de petites gorgées d’eau entre les repas si l’enfant en reçoit déjà ou mange des aliments solides. Pour les enfants, la Mayo Clinic recommande une solution de réhydratation orale plutôt que de l’eau seule.
Médicaments et solutions naturelles : que disent les sources ?
Les antibiotiques n’agissent pas sur les virus, rappelle la Mayo Clinic : la prise en charge repose d’abord sur l’hydratation et le repos. Pour les adultes, certains médicaments contre la diarrhée, comme le lopéramide ou le sous-salicylate de bismuth, peuvent soulager, mais à éviter en cas de diarrhée avec du sang ou de fièvre, qui peuvent signaler une autre maladie. Pour les enfants, elle déconseille les antidiarrhéiques en vente libre sauf avis d’un médecin, car ils peuvent gêner l’élimination du virus. Le NHS précise que le lopéramide ne convient pas aux enfants de moins de 12 ans et que l’aspirine est déconseillée avant 16 ans. En France, demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin avant tout médicament, surtout pour un enfant, une femme enceinte ou une personne qui prend déjà un traitement.
Concernant les produits dits naturels, les pages consultées ne mentionnent ni charbon actif, ni huile essentielle, ni extrait de pépins de pamplemousse, ni tisane de plantes comme traitement de la gastro-entérite. La page de la Mayo Clinic sur la prise en charge ne mentionne pas non plus les probiotiques. À ce jour, nous n’avons donc pas de source officielle ouverte pour recommander ces produits, et leur effet sur la durée ou l’intensité des symptômes n’est pas établi par les sources consultées.
« Naturel » ne signifie pas sans risque. Certaines huiles essentielles sont irritantes ou déconseillées pendant la grossesse, l’allaitement et chez le jeune enfant, et un adsorbant comme le charbon peut modifier l’absorption d’autres médicaments : ces précautions sont rappelées par les professionnels de santé mais n’ont pas été vérifiées dans les sources ouvertes pour cet article. Demandez toujours l’avis d’un pharmacien ou d’un médecin avant d’en prendre.
Comment éviter de contaminer son entourage ?
La gastro-entérite se transmet facilement. La Mayo Clinic recommande de se laver les mains à l’eau tiède et au savon pendant au moins 20 secondes, après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer ou de prendre un repas. Elle conseille aussi de laver les fruits et légumes, de nettoyer les surfaces de cuisine, de ne pas cuisiner pour les autres pendant la maladie et de ne pas partager couverts, verres, assiettes ou serviettes.
Le NHS ajoute de laver à chaud le linge et les draps souillés, de nettoyer chaque jour les toilettes, les poignées de chasse d’eau, les robinets et les poignées de porte, et de rester à la maison jusqu’à au moins deux jours après la dernière diarrhée ou le dernier vomissement. Il déconseille de se baigner en piscine avant 48 heures après la fin des symptômes.
La sécurité des aliments joue aussi. L’OMS rappelle que les aliments crus ou insuffisamment cuits, les produits laitiers non pasteurisés, certains fruits de mer et des légumes crus contaminés sont associés à des épidémies de maladies d’origine alimentaire. L’OMS et la Mayo Clinic mentionnent enfin la vaccination contre le rotavirus ; interrogez votre médecin ou le pédiatre sur la situation de votre enfant.
Comment reconnaître la déshydratation ?
La déshydratation est la principale complication. Les personnes en bonne santé qui compensent les pertes s’en sortent en général bien, indique la Mayo Clinic, mais les nourrissons, les personnes âgées et celles dont l’immunité est affaiblie peuvent être gravement déshydratées et nécessiter une perfusion à l’hôpital.
Chez l’adulte, la Mayo Clinic cite une soif intense, une bouche sèche, des urines très foncées ou très peu abondantes, une faiblesse marquée et des vertiges. Le NHS décrit des urines foncées et malodorantes ou moins fréquentes. Chez le jeune enfant, le NHS cite des couches moins mouillées ; chez le nourrisson, la Mayo Clinic cite l’absence de couche mouillée pendant 6 heures, une bouche sèche, des pleurs sans larmes, une fontanelle (le « point mou » du crâne) enfoncée et une somnolence inhabituelle. L’OMS décrit comme signes plus graves la léthargie, les yeux enfoncés et l’incapacité à boire ou une boisson très faible.
Quand consulter un médecin ou appeler les urgences ?
Pour l’adulte, la Mayo Clinic recommande de contacter un professionnel de santé en cas d’impossibilité de garder des liquides pendant 24 heures, de vomissements ou de diarrhée depuis plus de 2 jours, de vomissements de sang ou de sang dans les selles, de signes de déshydratation, de douleurs abdominales intenses ou de fièvre supérieure à 40 °C. Le NHS ajoute le sang dans les selles, une diarrhée de plus de 7 jours, et des vomissements incessants qui empêchent de boire.
Pour l’enfant, la Mayo Clinic recommande un avis rapide en cas de fièvre à partir de 38,9 °C, de fatigue ou d’irritabilité inhabituelles, de douleurs importantes, de sang dans les selles ou de signes de déshydratation. Le NHS recommande un avis urgent pour tout nourrisson de moins de 12 mois dont l’état inquiète, et pour un enfant qui refuse le sein ou le biberon.
Le NHS invite à se rendre aux urgences pour des vomissements de sang ou d’aspect marc de café, des vomissements verts, une raideur de la nuque avec gêne à la lumière, un mal de tête ou une douleur au ventre soudains et intenses, une peau ou des lèvres bleutées ou grisâtres, une gêne respiratoire sévère ou une confusion. Dans ces situations, contactez les services d’urgence sans attendre. Ne cessez jamais un traitement en cours sans avis médical.
Questions fréquentes
Une gastro-entérite est-elle forcément contagieuse ?
Oui, lorsqu’elle est d’origine infectieuse : elle se transmet par les mains, les aliments, l’eau ou les objets partagés. Le NHS conseille de rester chez soi jusqu’à au moins deux jours après les derniers symptômes, de laver le linge à chaud et de nettoyer chaque jour les surfaces très touchées.
Quelle différence entre gastro-entérite virale et intoxication alimentaire ?
Le NHS cite parmi les causes un microbe digestif ou une intoxication alimentaire, avec des symptômes proches. La Mayo Clinic indique que la forme virale donne en général une diarrhée aqueuse sans sang, et que du sang dans les selles évoque une autre infection plus sévère. Le médecin pose le diagnostic.
Que manger quand l’appétit revient ?
La Mayo Clinic conseille de reprendre doucement des aliments faciles à digérer, comme les biscuits salés, la soupe, les flocons d’avoine, les pâtes, les bananes ou le riz, et d’arrêter si les nausées reviennent. Elle déconseille la caféine, l’alcool, la nicotine et les aliments gras ou très assaisonnés.
Peut-on donner un antidiarrhéique à un enfant ?
Pas sans avis médical. La Mayo Clinic déconseille les antidiarrhéiques en vente libre chez l’enfant sauf indication d’un médecin, car ils peuvent gêner l’élimination du virus. Le NHS précise que le lopéramide ne convient pas aux moins de 12 ans. Demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin.
Comment nettoyer la maison après une gastro-entérite ?
Le NHS conseille de laver à chaud le linge et les draps souillés et de nettoyer chaque jour toilettes, robinets, poignées de chasse d’eau et de porte. La Mayo Clinic ajoute de porter des gants pour manipuler le linge d’une personne malade et de désinfecter les surfaces dures.
Les produits naturels sont-ils utiles en cas de gastro-entérite ?
Les pages consultées ne recommandent ni huile essentielle, ni charbon actif, ni plante, ni extrait de pépins de pamplemousse, et la page de la Mayo Clinic sur la prise en charge ne mentionne pas les probiotiques. Leur intérêt n’est donc pas établi ici. Demandez l’avis d’un pharmacien avant d’en prendre.
Pour aller plus loin
- Gastro-entérite aiguë : hydratation, alimentation, quand consulter
- Gastroentérite contagieuse : prévention et conduite à tenir
- Causes de la diarrhée : que faire et quand consulter
- Diarrhée : que faire, quand consulter et ce que dit la naturopathie
Sources
- NHS : Diarrhoea and vomiting — durées habituelles, hydratation, médicaments, prévention, signes d’alerte (page relue le 21 décembre 2023)
- Mayo Clinic : Viral gastroenteritis, symptoms and causes — causes, symptômes, complications, prévention, quand consulter
- Mayo Clinic : Viral gastroenteritis, diagnosis and treatment — hydratation, reprise alimentaire, médicaments, antibiotiques inefficaces sur les virus
- OMS : Diarrhoeal disease — définition de la diarrhée, solution de réhydratation orale, signes de déshydratation, diarrhée persistante (7 mars 2024)
- OMS : Food safety — aliments crus ou insuffisamment cuits associés à des maladies d’origine alimentaire (4 juin 2026)
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.