Mis à jour le 9 octobre 2026
- Une diarrhée correspond, selon l’OMS, à au moins trois selles liquides ou molles par jour, ou à des selles plus fréquentes que d’habitude chez une personne.
- La priorité est de boire pour éviter la déshydratation ; le pharmacien peut proposer une solution de réhydratation orale.
- Une diarrhée infectieuse s’arrête le plus souvent en quelques jours, mais du sang dans les selles, une forte fièvre, des signes de déshydratation ou une durée prolongée imposent de consulter.
- La naturopathie n’est pas présentée comme un traitement de la diarrhée dans les sources consultées ; les probiotiques n’y sont pas documentés pour cette indication.
- Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes fragiles se déshydratent plus vite et doivent consulter plus tôt.
La diarrhée est un symptôme et non une maladie : elle traduit le plus souvent une infection digestive, mais elle peut aussi venir d’un médicament, d’une intolérance alimentaire ou d’un trouble digestif chronique. Dans tous les cas, le principal risque est la déshydratation, et c’est elle qu’il faut prévenir en premier.
Cet article reprend ce que disent le service de santé britannique (NHS), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Mayo Clinic : comment s’hydrater, quoi éviter, quand demander de l’aide et pourquoi les approches dites naturelles ne remplacent pas un avis médical.
Qu’est-ce que la diarrhée et quelles sont ses causes ?
L’OMS définit la diarrhée comme le passage d’au moins trois selles liquides ou molles par jour, ou de selles plus fréquentes que la normale pour la personne. Des selles fréquentes mais moulées ne constituent pas une diarrhée.
Les causes sont variées. D’après l’OMS et la Mayo Clinic, la plupart des cas aigus sont dus à une infection par des virus (norovirus, rotavirus chez le jeune enfant), des bactéries ou des parasites, souvent à la suite d’aliments ou d’eau contaminés ou d’une hygiène des mains insuffisante.
La Mayo Clinic cite aussi d’autres origines possibles :
- certains médicaments, dont les antibiotiques, certains anticancéreux et les antiacides contenant du magnésium ;
- des composants alimentaires mal tolérés, comme le lactose, le fructose ou certains édulcorants de type polyols ;
- des troubles digestifs chroniques (syndrome de l’intestin irritable, maladie de Crohn, rectocolite hémorragique, maladie cœliaque) ;
- des suites de chirurgie digestive.
Une diarrhée qui dure plusieurs semaines n’est pas banale : la Mayo Clinic indique qu’elle peut signaler un trouble sous-jacent qui nécessite un bilan médical.
Que faire en priorité : boire et réhydrater ?
Le NHS est très clair : le plus important est de boire beaucoup de liquide pour éviter la déshydratation. En cas de nausées, il conseille de boire par petites gorgées. L’eau convient ; le NHS déconseille les jus de fruits et les boissons gazeuses, qui peuvent aggraver la diarrhée.
Lors d’une diarrhée, le corps perd de l’eau et des électrolytes (sodium, potassium, chlorure, bicarbonate), précise l’OMS. Une solution de réhydratation orale (SRO) est un mélange d’eau propre, de sucre et de sel qui remplace ces pertes. Le NHS indique qu’un pharmacien peut recommander une poudre de réhydratation à diluer dans l’eau, en particulier chez les personnes âgées, fragiles ou présentant des signes de déshydratation. Suivez la notice du produit ou les conseils du pharmacien pour la préparation.
Chez l’enfant, l’OMS insiste sur le fait que la déshydratation est la menace la plus sérieuse, et la Mayo Clinic précise que les jeunes enfants se déshydratent vite. Pour un nourrisson ou un enfant, demandez un avis médical sans attendre.
Que manger et que limiter pendant une diarrhée ?
Selon le NHS, vous pouvez manger dès que vous vous en sentez capable, et il peut être utile d’éviter les aliments gras ou épicés. La Mayo Clinic ajoute que l’alcool et la caféine peuvent aggraver la diarrhée et la déshydratation. Si vous soupçonnez le lactose ou un édulcorant, la même source les cite parmi les déclencheurs possibles.
Les listes d’aliments précis, comme le riz, la banane ou la compote, sont très répandues, mais elles ne figurent pas dans les pages officielles consultées ici. Nous ne les présentons donc pas comme une recommandation validée. Pour l’enfant, l’OMS recommande de continuer à lui donner une alimentation nourrissante, y compris le lait maternel, pendant l’épisode.
Reprenez une alimentation habituelle progressivement, à votre rythme. Si la diarrhée revient après la réintroduction d’un aliment, parlez-en à un médecin plutôt que de multiplier les exclusions alimentaires sans avis.
Médicaments et probiotiques : que disent les sources ?
Le NHS précise que le pharmacien peut proposer, selon la situation, des médicaments pour soulager l’inconfort ou pour arrêter la diarrhée pendant quelques heures. Demandez conseil au pharmacien avant tout usage, en particulier chez l’enfant, la femme enceinte, ou en cas de sang dans les selles ou de fièvre.
Pour les probiotiques, la page du NHS les décrit comme des bactéries ou levures vivantes censées aider à rétablir l’équilibre de la flore intestinale. Elle indique toutefois qu’il existe quelques éléments en faveur d’un effet sur certains symptômes du syndrome de l’intestin irritable, et peu de preuves pour de nombreuses autres allégations. Elle ne traite pas de la diarrhée aiguë. Le NHS ajoute que ces produits sont réglementés comme des aliments et non comme des médicaments, que leur contenu peut différer de ce qui est annoncé, et qu’une personne dont l’immunité est affaiblie ou qui a une maladie chronique doit demander l’avis d’un médecin avant d’en prendre.
En résumé, l’idée que les probiotiques raccourciraient une gastro-entérite ne peut pas être présentée comme établie à partir de ces sources. Parlez-en à un pharmacien, en particulier après une prise d’antibiotiques.
Quand faut-il consulter pour une diarrhée ?
Les sources donnent des repères concrets. Selon la Mayo Clinic, un adulte doit consulter si la diarrhée ne s’améliore pas au bout de deux jours, en cas de déshydratation, de douleur abdominale ou rectale intense, de selles sanglantes ou noires, ou de fièvre supérieure à 39 °C. Pour un enfant, il faut appeler un médecin si cela ne s’améliore pas en 24 heures.
Le NHS ajoute d’autres critères de consultation :
- impossibilité de boire sans vomir ;
- sang dans les selles ou saignement anal ;
- signes de déshydratation persistants malgré la réhydratation ;
- diarrhée de plus de sept jours ou vomissements de plus de deux jours.
Les signes de déshydratation chez l’adulte, selon la Mayo Clinic, sont une soif intense, une bouche ou une peau sèche, des urines rares et foncées, des vertiges et une grande fatigue. Chez le nourrisson, il peut s’agir de l’absence de couche mouillée pendant plusieurs heures, de l’absence de larmes, d’une somnolence ou d’yeux enfoncés.
Appelez les urgences si vous vomissez du sang, avez une douleur abdominale soudaine et intense, une peau bleutée ou très pâle, une grande difficulté à respirer ou une confusion (NHS).
Comment éviter de contaminer son entourage ?
Les diarrhées infectieuses se transmettent facilement. Le NHS recommande de se laver souvent les mains à l’eau et au savon, d’éviter de préparer les repas des autres si possible, de laver séparément le linge souillé à température élevée et de ne pas partager serviettes et couverts. Il conseille aussi de rester à la maison jusqu’à ce que la diarrhée et les vomissements aient cessé depuis au moins deux jours.
La Mayo Clinic ajoute des mesures de prévention : lavage des mains avant de cuisiner et après être allé aux toilettes, lavage des fruits et légumes à l’eau courante, réfrigération rapide des aliments cuits ou coupés. En voyage, elle conseille des aliments bien cuits et de l’eau en bouteille ou bouillie. Pour les nourrissons, la vaccination contre le rotavirus existe ; votre médecin peut en discuter avec vous.
Quelle place pour la naturopathie ?
Les pages du NHS, de l’OMS et de la Mayo Clinic ne présentent aucune approche naturopathique comme un traitement de la diarrhée. Les conseils d’hygiène de vie, comme boire suffisamment et alléger les repas, rejoignent ce que recommandent les professionnels de santé, mais ils ne remplacent pas un avis médical lorsque des signes d’alerte apparaissent.
Si vous consultez un naturopathe, signalez-lui vos traitements en cours et n’interrompez jamais un médicament prescrit sans l’accord de votre médecin. Évitez toute préparation à base de plantes chez l’enfant, la femme enceinte ou allaitante sans avis médical.
Sites cités dans l’article d’origine : https://www.santepublique.gouv.fr/, https://www.ameli.fr/ et https://www.mingtheory.com/naturopathie/.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une diarrhée aiguë ?
Selon le NHS, une diarrhée de l’adulte s’arrête généralement en 5 à 7 jours. Consultez si elle dépasse sept jours, ou plus tôt si elle s’accompagne de sang, de fièvre ou de signes de déshydratation.
Quelles boissons éviter en cas de diarrhée ?
Le NHS déconseille les jus de fruits et les boissons gazeuses, qui peuvent aggraver la diarrhée. La Mayo Clinic signale que l’alcool et la caféine peuvent aggraver la diarrhée et la déshydratation.
Qu’est-ce qu’une solution de réhydratation orale ?
D’après l’OMS, c’est un mélange d’eau propre, de sucre et de sel qui remplace l’eau et les électrolytes perdus. Le pharmacien peut en proposer et vous indiquer comment la préparer.
Les probiotiques arrêtent-ils une diarrhée ?
La page du NHS sur les probiotiques ne traite pas de la diarrhée aiguë et indique qu’il y a peu de preuves pour de nombreuses allégations. En cas de doute ou de maladie chronique, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Une diarrhée avec de la fièvre est-elle grave ?
La Mayo Clinic recommande à l’adulte de consulter en cas de fièvre supérieure à 39 °C, et à l’enfant en cas de fièvre élevée ou de diarrhée qui ne s’améliore pas en 24 heures. Du sang dans les selles justifie aussi un avis médical.
Comment reconnaître une déshydratation ?
Chez l’adulte, la Mayo Clinic cite une soif intense, une bouche sèche, des urines rares et foncées, des vertiges et une fatigue marquée. Le NHS mentionne aussi des urines foncées ou moins fréquentes ; en cas de doute, demandez conseil rapidement.
Pour aller plus loin
- Causes de la diarrhée : que faire et quand consulter
- Gastro-entérite : symptômes, hydratation et quand consulter
- Diarrhée chronique : causes, signes d’alerte et démarches
- Gastroentérite contagieuse : prévention et conduite à tenir
Sources
- NHS : Diarrhoea and vomiting in adults — hydratation, alimentation, pharmacien, critères de consultation, mesures d’hygiène
- OMS : Diarrhoeal disease — définition, déshydratation, solution de réhydratation orale, causes, prévention
- Mayo Clinic : Diarrhea : symptômes et causes — causes, signes de déshydratation, quand consulter, prévention
- NHS : Probiotics — niveau de preuve et précautions concernant les probiotiques
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.