Canicule : comment se protéger de la chaleur au quotidien

Mis à jour le 9 octobre 2026

Une canicule est une période de chaleur intense qui met l’organisme à rude épreuve. Les risques les plus courants sont la déshydratation, l’épuisement par la chaleur et, plus grave, le coup de chaleur, une urgence médicale. Quelques gestes simples, appliqués tôt et répétés, réduisent ces risques, surtout pour les personnes fragiles.

Cet article rassemble les repères donnés par l’Organisation mondiale de la santé, le NHS et la Mayo Clinic : qui est le plus exposé, comment s’hydrater, comment garder son logement supportable, quels signes doivent alerter et à quel moment appeler les secours. Il s’adresse à un public général et ne remplace pas les consignes des autorités sanitaires locales pendant un épisode de vigilance.

Pourquoi la chaleur peut-elle devenir dangereuse ?

Selon l’OMS, la chaleur est une cause majeure de décès liés aux conditions météorologiques. Elle peut aggraver des maladies cardiovasculaires, le diabète, des troubles mentaux et l’asthme, et augmenter le risque d’accidents. L’organisation cite aussi l’exemple de la canicule de 2003, qui a provoqué environ 70 000 décès en Europe.

Le coup de chaleur est le versant le plus grave. Le NHS le décrit comme une urgence médicale : la température du corps devient très élevée et la personne peut présenter une peau chaude sans transpiration, une respiration et un rythme cardiaque rapides, de la confusion, de l’agitation, des convulsions ou une perte de connaissance. À un stade moins avancé, l’épuisement par la chaleur se manifeste par de la fatigue, des vertiges, des maux de tête, des nausées, une transpiration abondante avec une peau pâle et moite, des crampes, une forte soif ou de l’irritabilité.

Qui est le plus exposé pendant une canicule ?

L’OMS et le NHS convergent sur les profils les plus vulnérables :

• les personnes âgées, en particulier au-delà de 65 ans ;
• les nourrissons et les jeunes enfants ;
• les personnes atteintes de maladies chroniques (cardiaques, respiratoires, rénales, diabète) ;
• les personnes handicapées, isolées ou qui vivent seules ;
• les femmes enceintes (citées par le NHS) ;
• les personnes qui travaillent ou font du sport en extérieur ;
• les personnes dont le logement est mal adapté à la chaleur.

Le NHS ajoute que les personnes qui prennent plusieurs médicaments, ou des médicaments qui les rendent plus sensibles à la chaleur, sont davantage exposées. Si vous êtes dans ce cas, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien sans modifier vous-même votre traitement. Prendre régulièrement des nouvelles des proches vulnérables fait partie des gestes de prévention recommandés par l’OMS.

Comment boire et manger pendant une canicule ?

L’OMS recommande de boire régulièrement tout au long de la journée. Le NHS conseille de boire davantage de liquides, mais d’éviter l’alcool, la caféine et les boissons chaudes, et de privilégier les aliments et boissons froids. La Mayo Clinic rappelle que les besoins en liquides varient selon l’âge, l’état de santé, l’activité physique et le climat, et que la chaleur et l’humidité les augmentent. L’eau reste le meilleur choix : sodas, boissons sportives et jus apportent souvent beaucoup de sucre ou de sel.

L’alimentation contribue aussi à l’hydratation : selon la Mayo Clinic, les aliments fournissent environ un cinquième de l’eau dont on a besoin, et les fruits et légumes comme le melon, la pastèque, la fraise ou le chou en contiennent beaucoup. En cas d’épuisement par la chaleur, le NHS indique qu’une boisson isotonique ou une solution de réhydratation orale peut compenser le sel perdu par la sueur. Si vous avez une maladie chronique, des vomissements, de la fièvre ou une diarrhée, demandez à un professionnel de santé la quantité adaptée à votre situation, comme le recommande la Mayo Clinic.

Comment garder son logement supportable ?

Le NHS et l’OMS décrivent la même stratégie : fermer fenêtres, rideaux et volets pendant la journée, puis les ouvrir la nuit quand l’air extérieur est plus frais. Le NHS conseille aussi d’éteindre les appareils électriques et les lumières qui chauffent, et de surveiller la température des pièces où dorment les personnes fragiles.

Sur les ventilateurs, les deux organismes donnent des limites différentes : le NHS indique qu’ils peuvent aider tant que la température reste inférieure à 35 °C, l’OMS qu’ils ne doivent être utilisés qu’en dessous de 40 °C. Au-delà, ils ne suffisent plus à se rafraîchir. L’OMS recommande par ailleurs de passer plusieurs heures par jour dans un lieu frais si le logement reste trop chaud.

Que faire pour se rafraîchir et s’habiller ?

Le NHS et l’OMS recommandent de se rafraîchir la peau avec de l’eau fraîche, une douche fraîche ou un linge humide, de porter des vêtements légers, amples et de couleur claire, et d’éviter le soleil entre 11 h et 15 h, selon le NHS. Il est conseillé de limiter l’alcool et les efforts physiques intenses, et de se mettre à l’ombre lors des sorties, avec un chapeau.

Pour les jeunes enfants, l’OMS précise de ne pas couvrir une poussette avec un tissu sec, qui retient la chaleur, mais d’utiliser plutôt un linge fin et humide. Elle rappelle surtout de ne jamais laisser un enfant ou un animal dans un véhicule garé, même pour un court instant.

Que faire en cas d’épuisement par la chaleur ou de coup de chaleur ?

Face aux premiers signes d’épuisement par la chaleur, le NHS recommande d’installer la personne dans un endroit frais, de retirer les vêtements superflus, de la faire boire beaucoup d’eau (ou une solution de réhydratation), de rafraîchir sa peau avec de l’eau fraîche, un éventail ou des compresses froides sur la nuque ou sous les bras, et de ne pas la laisser seule. Les symptômes doivent s’améliorer en une trentaine de minutes.

Si l’état ne s’améliore pas après ce délai, ou si des signes de coup de chaleur apparaissent (confusion, peau chaude et sèche, convulsions, perte de connaissance), il s’agit d’une urgence : appelez les secours. En France, c’est le 15 (SAMU) ; au Royaume-Uni, le NHS indique le 999. Ne conduisez pas vous-même la personne aux urgences. En attendant les secours, le NHS conseille de l’envelopper dans un drap frais et humide ou de l’asperger d’eau, et, si elle perd connaissance, de la placer en position latérale de sécurité.

Et pour les animaux domestiques ?

L’OMS cite explicitement les animaux dans sa recommandation : ne laissez jamais un animal dans un véhicule garé, même brièvement. Les sources consultées ne détaillent pas d’autres conseils vétérinaires. Si votre animal présente un comportement inhabituel, une respiration anormalement rapide ou une grande faiblesse pendant la chaleur, contactez un vétérinaire.

Questions fréquentes

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Sources

• OMS : Climate change, heat and health — risques sanitaires de la chaleur, groupes vulnérables, conseils de prévention, enfants et animaux en véhicule
• NHS : Heatwave, how to cope in hot weather — hydratation, alcool et caféine, logement, ventilateurs, profils vulnérables, médicaments
• NHS : Heat exhaustion and heatstroke — symptômes, conduite à tenir, délai de réévaluation, appel aux secours
• Mayo Clinic : Water, how much should you drink every day? — besoins en liquides variables, rôle de la chaleur, eau issue des aliments, signes de déshydratation

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.