Sauna et hammam : bienfaits supposés, risques et précautions

Mis à jour le 9 octobre 2026

Le sauna et le hammam sont des bains de chaleur très prisés pour la détente. Le premier utilise une chaleur sèche, le second une chaleur humide. Leur agrément est réel, mais leurs bénéfices pour la santé sont moins bien établis que les messages commerciaux ne le suggèrent, et la chaleur n’est pas sans risque pour certaines personnes.

Cet article distingue ce qui est documenté (surtout pour le sauna, sous forme d’associations observées dans des revues), ce qui ne l’est pas (notamment pour le hammam), et explique les précautions à connaître. Il ne donne aucune durée ni température de séance : ces repères dépendent de chaque personne et de son état de santé.

Quelle différence entre sauna et hammam ?

Le sauna est un bain de chaleur sèche, souvent en cabine chauffée, dans lequel on transpire abondamment. Le hammam est un bain de vapeur à chaleur humide, dans une pièce saturée d’humidité. Le ressenti n’est pas le même : certaines personnes tolèrent mieux l’un que l’autre, selon leur sensibilité à la chaleur et à l’humidité.

Dans les deux cas, l’organisme est exposé à une chaleur supérieure à la température habituelle de l’environnement. C’est cette exposition, avec la transpiration qui l’accompagne, qui explique à la fois l’impression de détente et les précautions à prendre. Il n’existe pas, dans les sources ouvertes pour cet article, de comparaison directe entre les deux pratiques sur des critères de santé.

Que disent les études sur les bienfaits du sauna ?

La littérature scientifique contient plusieurs revues consacrées au sauna. Une revue publiée en 2018 dans Mayo Clinic Proceedings s’intitule « Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing: A Review of the Evidence » ; une autre, en 2023 dans la même revue, indique que le bain de sauna est « lié à des bénéfices importants pour la santé » au-delà de la détente. Une revue plus ancienne, parue en 2001 dans l’American Journal of Medicine, s’intitule « Benefits and risks of sauna bathing » et indique que, bien que le sauna entraîne des modifications cardiovasculaires et hormonales aiguës et transitoires, il est bien toléré, ce que l’extrait consulté ne développe pas.

Ces éléments appellent à la prudence. Nous n’avons pu lire que les titres et les premières lignes de ces travaux : nous ne pouvons ni détailler les populations étudiées, ni chiffrer les effets, ni dire dans quelle mesure ils relèvent d’observations plutôt que d’essais contrôlés. Le mot « lié » désigne une association, pas une preuve de cause à effet.

Le sauna peut donc faire l’objet d’un intérêt scientifique réel, sans que cela autorise à promettre un effet sur la santé à une personne donnée. Il ne remplace ni l’activité physique, ni le suivi cardiovasculaire, ni un traitement.

Et le hammam, que sait-on ?

Pour le hammam, aucune des sources ouvertes pour cet article n’évalue un effet sur la santé. Les affirmations fréquentes sur le dégagement des voies respiratoires, l’assouplissement de la peau ou l’élimination des toxines ne sont pas étayées ici et ne sont donc pas reprises.

En l’état des sources consultées, le plus honnête est de présenter le hammam comme un moment de détente et de confort, à pratiquer avec les mêmes précautions que le sauna vis-à-vis de la chaleur. Si vous avez une maladie respiratoire, parlez-en à votre médecin avant d’y recourir.

Quels sont les risques de la chaleur ?

Un bain de chaleur ne relève pas de la même situation qu’une canicule, mais la physiologie de l’exposition à la chaleur est comparable : transpiration, perte de liquides, sollicitation du cœur et de la circulation. Les pages consultées décrivent les risques de la chaleur en général, pas ceux du sauna ou du hammam, et nous les reprenons comme repères de prudence.

Le NHS distingue l’épuisement par la chaleur (fatigue, vertiges, maux de tête, nausées ou vomissements, transpiration abondante avec peau pâle et moite, crampes, soif, irritabilité) du coup de chaleur, plus grave : température très élevée, peau chaude qui ne transpire plus, respiration et pouls rapides, confusion, convulsions ou perte de connaissance. Le coup de chaleur est une urgence médicale.

La déshydratation est l’autre risque : le NHS cite la chaleur prolongée et la transpiration importante parmi ses causes. Ses signes incluent soif, maux de tête, sensation de tête légère, urines foncées, urines moins fréquentes, fatigue et bouche sèche. L’alcool et la caféine aggravent la déshydratation.

Qui doit demander un avis médical avant d’y aller ?

Le NHS indique que les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiaques sont les plus exposées aux problèmes liés à la chaleur. L’OMS précise que la chaleur peut aggraver des maladies cardiovasculaires, mentales, respiratoires et liées au diabète, et peut provoquer une atteinte rénale aiguë ; elle cite aussi les maladies du cœur, des poumons et des reins comme facteurs de risque, ainsi que les personnes âgées de plus de 65 ans.

Il est donc raisonnable de demander l’avis d’un médecin avant d’utiliser un sauna ou un hammam dans les cas suivants :

• maladie cardiaque, de la circulation, des poumons ou des reins, diabète ;
• hypertension connue ou suspectée : le NHS rappelle qu’elle ne donne en général aucun symptôme et que seule une mesure de la tension permet de le savoir ;
• prise de médicaments : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien ;
• grossesse ou allaitement : parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme ;
• enfants, personnes âgées ou personne affaiblie, fiévreuse ou déjà déshydratée.

Cette liste n’est pas exhaustive et ne remplace pas un avis individuel. En cas de doute, la prudence consiste à s’abstenir tant que vous n’avez pas eu l’avis d’un professionnel.

Comment limiter les risques ?

Aucune source ouverte ne fixe de durée ou de température sûres pour une séance, et nous n’en donnons donc pas. Les conseils de prévention du NHS contre la chaleur et la déshydratation restent applicables dans leur esprit :

• Buvez régulièrement des boissons, de l’eau de préférence, en dehors des séances et après, et surveillez la couleur de vos urines (le NHS vise une couleur pâle).
• Évitez l’alcool, qui accroît les risques de déshydratation et de malaise.
• Ne forcez pas : sortez au moindre vertige, malaise, nausée, maux de tête ou palpitations, et laissez le corps se rafraîchir.
• Ne restez pas seul si vous êtes fragile et n’allez pas dans un bain de chaleur lorsque vous êtes malade ou fiévreux.
• Évitez de les associer à un effort intense.

Ces recommandations de prudence, sauf celles du NHS sur l’alcool et les boissons, relèvent du bon sens et pas d’une étude précise sur le sauna.

Quand consulter ou appeler les secours ?

En cas d’épuisement par la chaleur, le NHS conseille de mettre la personne au frais, de retirer les vêtements superflus, de la faire boire et de rafraîchir la peau ; une amélioration est attendue en une demi-heure. Si ce n’est pas le cas, ou en présence d’un signe de coup de chaleur (confusion, convulsions, perte de connaissance, peau chaude et sèche), il faut demander une aide d’urgence sans attendre.

Consultez rapidement un médecin si des vertiges persistent, si les urines restent très foncées ou rares, si la respiration ou le rythme cardiaque s’accélèrent, ou si vous ressentez une douleur thoracique après une séance. Le NHS recommande de consulter si l’on pense avoir de l’hypertension ou si l’on est à risque.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Sauna et hammam : différences, études et précautions
• Canicule : comment se protéger de la chaleur au quotidien
• Bains de pieds relaxants : conseils, limites et précautions
• Bain relaxant : ce que disent les sources et précautions

Sources

• NHS : Heat exhaustion and heatstroke — symptômes de l’épuisement par la chaleur et du coup de chaleur, premiers gestes, quand appeler les secours, personnes à risque
• NHS : Dehydration — causes (chaleur prolongée, transpiration), symptômes, signes d’alerte, conseils de boissons, éviter alcool et caféine
• OMS : Climate change : heat and health — la chaleur peut aggraver des maladies chroniques ; personnes âgées et maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales à risque ; coup de chaleur = urgence (porte sur la chaleur ambiante, pas sur le sauna)
• NHS : High blood pressure (hypertension) — l’hypertension ne donne en général pas de symptômes ; seule une mesure permet de la détecter
• PubMed (NLM) : Résultats de recherche « sauna bathing cardiovascular review » — existence de revues sur le sauna (Mayo Clin Proc 2018 et 2023, Am J Med 2001) ; titres et premières lignes seulement

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.