Mis à jour le 9 octobre 2026
- La valériane est une plante dont on utilise la racine ; elle est proposée contre la tension nerveuse légère et pour faciliter le sommeil.
- Le niveau de preuve reste limité : l’Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît un usage bien établi pour un extrait sec précis et un simple usage traditionnel pour les autres préparations, tandis que la Mayo Clinic indique qu’elle a été peu étudiée.
- Les produits à base de valériane vendus en pharmacie ne résolvent pas l’insomnie ; selon le NHS, ils peuvent aider à mieux dormir une à deux semaines au plus.
- L’EMA déconseille les préparations de racine de valériane aux enfants de moins de 12 ans et pendant la grossesse et l’allaitement ; une somnolence est possible, d’où la prudence au volant.
- En cas d’insomnie qui dure, la première démarche est de consulter ; la thérapie cognitivo-comportementale est le traitement recommandé en premier lieu.
La valériane est une plante dont la racine entre dans la composition de produits destinés à apaiser la nervosité légère et à faciliter l’endormissement. Les agences de santé reconnaissent cet usage, mais sur des bases inégales : un effet sédatif léger, des études peu nombreuses et des précautions à connaître avant toute utilisation.
Sur le thème valériane et sommeil, cet article reprend ce que disent l’Agence européenne des médicaments, le service de santé britannique (NHS) et la Mayo Clinic. Il ne donne aucune posologie : le choix d’un produit, sa durée d’emploi et sa compatibilité avec vos autres traitements se décident avec un médecin ou un pharmacien.
Qu’est-ce que la valériane et sous quelles formes la trouve-t-on ?
La valériane désigne ici la racine de la plante, utilisée dans des médicaments traditionnels à base de plantes et dans des compléments alimentaires. Dans son évaluation, l’EMA distingue plusieurs types de préparations : un extrait sec obtenu avec de l’éthanol, d’une part, et d’autre part le jus, les extraits à l’eau ou au méthanol et les teintures.
Cette distinction a son importance. Les effets décrits pour un extrait précis, testé dans des études cliniques, ne se transposent pas automatiquement à une autre forme, à une autre concentration ou à un mélange de plusieurs plantes. Les sources consultées ne détaillent pas non plus l’efficacité de la simple infusion de racine.
Que disent les agences sur l’effet de la valériane sur le sommeil ?
L’EMA, par l’intermédiaire de son comité des médicaments à base de plantes, retient deux niveaux de preuve. Pour l’extrait sec éthanolique évoqué plus haut, elle parle d’usage bien établi : cela suppose au moins dix ans d’utilisation documentée dans l’Union européenne, appuyée par des études cliniques publiées. L’indication est le soulagement de la tension nerveuse légère et des troubles du sommeil, notamment la qualité du sommeil et le temps d’endormissement.
Pour les autres préparations (jus, extraits à l’eau ou au méthanol, teintures), l’EMA se fonde uniquement sur l’usage traditionnel, avec une sécurité jugée plausible sur au moins trente ans d’emploi, dont quinze dans l’Union européenne. Elle précise que les données cliniques sont insuffisantes pour ces préparations. L’indication retenue est le soulagement de symptômes légers de stress mental et l’aide au sommeil.
La Mayo Clinic est plus réservée : elle décrit la valériane comme un complément à effet sédatif léger, mais qui n’a pas été bien étudié. Le NHS, de son côté, ne se prononce pas sur son efficacité. En pratique, ces textes ne permettent pas d’affirmer que la valériane améliore le sommeil de façon fiable et reproductible. L’effet, s’il existe, est présenté comme léger et variable selon les produits.
Quels effets indésirables et quelles précautions faut-il connaître ?
Pour les préparations de racine évaluées, l’EMA signale des nausées et des crampes abdominales, dont la fréquence n’est pas connue. Le NHS note, pour les produits de pharmacie à base de plantes contenant de la valériane ou de la lavande, des effets secondaires tels que la somnolence, qui peut gêner la conduite. L’EMA recommande de ne pas conduire ni utiliser de machines après la prise de ces médicaments.
La Mayo Clinic rapporte par ailleurs des cas d’atteinte du foie chez des personnes ayant utilisé de fortes quantités ou pris de la valériane de façon prolongée, tout en précisant qu’on ne sait pas si la plante en est la cause. Le même texte rappelle que les fabricants de compléments alimentaires n’ont pas l’obligation, aux États-Unis, de prouver que leurs produits sont efficaces ou sûrs, et que certains compléments peuvent interagir avec des médicaments.
Les sources ouvertes pour cet article ne détaillent pas les interactions de la valériane avec l’alcool ou avec des médicaments sédatifs. Si vous prenez un traitement, notamment pour dormir ou pour l’anxiété, demandez conseil à votre pharmacien avant de l’associer à un produit à base de valériane.
Qui doit éviter la valériane ?
Selon l’EMA, les médicaments à base de racine de valériane ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 12 ans, ni pendant la grossesse ou l’allaitement. Le NHS va dans le même sens pour les médicaments à base de plantes en général : ils ne sont pas recommandés aux femmes enceintes ou qui allaitent, aux personnes ayant des problèmes de reins ou de foie, ni aux enfants, car leur sécurité est mal connue.
Le NHS précise aussi que ces produits peuvent mal s’associer à certains médicaments courants. Parmi les exemples qu’il cite figurent les statines, les antidépresseurs, la metformine, le ramipril, la warfarine et la pilule combinée. Ces exemples concernent les plantes en général et non la valériane en particulier, mais ils illustrent l’intérêt de demander l’avis d’un pharmacien dès que vous suivez un traitement.
Pendant combien de temps peut-on en prendre ?
Aucun texte consulté n’autorise une utilisation prolongée. Le NHS indique que les produits de pharmacie à base de plantes peuvent aider à mieux dormir pendant une à deux semaines et qu’il ne faut pas les prendre plus longtemps. L’EMA recommande de consulter un médecin ou un pharmacien si la tension nerveuse ou les troubles du sommeil persistent ou s’aggravent après deux semaines d’utilisation continue.
Si l’insomnie persiste au-delà de ce délai, l’enjeu n’est donc plus de changer de produit mais de comprendre pourquoi vous dormez mal.
Quelles autres mesures aident à mieux dormir ?
Le NHS et la Mayo Clinic convergent sur les mesures de base : garder des heures de coucher et de lever régulières, y compris le week-end, éviter la caféine, l’alcool et la nicotine en fin de journée, limiter les siestes, ne pas faire d’exercice intense juste avant de se coucher et garder une chambre sombre, calme et fraîche. Le NHS recommande aussi de se détendre pendant au moins une heure avant le coucher et d’éviter les écrans juste avant de dormir.
Quand l’insomnie s’installe, la Mayo Clinic indique que la thérapie cognitivo-comportementale est généralement recommandée en premier lieu et qu’elle est aussi efficace, voire plus efficace, que les médicaments pour dormir. Le NHS précise que les somnifères sur ordonnance sont aujourd’hui rarement prescrits, car ils peuvent avoir des effets indésirables sérieux et entraîner une dépendance.
Quand faut-il consulter pour des troubles du sommeil ?
Le NHS conseille de consulter un médecin si le changement des habitudes de sommeil n’a rien amélioré, si les difficultés durent depuis des mois ou si elles rendent difficile la vie quotidienne. La Mayo Clinic donne un repère voisin : une insomnie qui perturbe la vie de tous les jours justifie de contacter son médecin, qui recherchera une cause sous-jacente et pourra orienter vers un centre du sommeil si un trouble du sommeil est suspecté.
L’insomnie est dite de courte durée lorsqu’elle dure moins de trois mois et de longue durée à partir de trois mois. Elle peut être liée au stress, à l’anxiété, à la dépression, au bruit, à l’alcool, à la caféine ou à la nicotine, autant de facteurs qu’une plante ne corrige pas. Ne remplacez et n’arrêtez jamais un traitement prescrit sans l’avis de votre médecin.
Questions fréquentes
La valériane est-elle un somnifère ?
Non, elle ne relève pas des somnifères prescrits sur ordonnance. L’EMA la présente comme une plante utilisée pour soulager une tension nerveuse légère et aider au sommeil, et la Mayo Clinic lui attribue un effet sédatif léger. Le NHS décrit les somnifères sur ordonnance comme rarement prescrits en raison d’effets indésirables sérieux et d’un risque de dépendance.
En combien de temps la valériane agit-elle ?
Les sources consultées ne donnent aucun délai d’action. Il est donc impossible de promettre un effet rapide ou progressif. L’EMA recommande de consulter un médecin ou un pharmacien si les troubles du sommeil persistent ou s’aggravent après deux semaines d’utilisation continue.
Peut-on conduire après avoir pris de la valériane ?
L’EMA indique de ne pas conduire ni utiliser de machines après la prise de médicaments à base de racine de valériane, car ils peuvent altérer cette capacité. Le NHS relève aussi que les produits de pharmacie à base de plantes pour le sommeil peuvent provoquer une somnolence gênante pour la conduite.
La valériane convient-elle aux femmes enceintes et aux enfants ?
Non. Selon l’EMA, les médicaments à base de racine de valériane ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 12 ans ni pendant la grossesse ou l’allaitement. Pour un adolescent plus âgé ou en cas de doute, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Peut-on prendre de la valériane tous les soirs sur une longue période ?
Les sources ne le recommandent pas. Le NHS indique que les produits à base de plantes pour dormir ne doivent pas être pris au-delà d’une à deux semaines, et la Mayo Clinic mentionne des cas d’atteinte du foie chez des personnes ayant pris de la valériane longtemps, sans pouvoir établir le rôle de la plante.
Quelle différence entre la valériane et la mélatonine ?
La valériane est une plante, la mélatonine une hormone proposée en complément. Selon la Mayo Clinic, il n’existe pas de preuve convaincante que la mélatonine traite efficacement l’insomnie et sa sécurité à long terme est inconnue. Pour la valériane, ce texte parle d’un effet sédatif léger mais peu étudié.
Pour aller plus loin
- Valériane : usages traditionnels, preuves et précautions
- Tisane pour le sommeil : plantes, preuves et précautions
- Bienfaits du gingembre : preuves, usages et précautions
- Plantes pour mieux dormir : ce que disent les sources médicales
Sources
- EMA : Valerian root (Valeriani radix), résumé du comité des médicaments à base de plantes — niveaux de preuve (usage bien établi ou traditionnel), indications, âge, grossesse et allaitement, effets indésirables, durée avant consultation, conduite
- NHS : Insomnia (révisé le 19 mars 2024) — définition, quand consulter, conseils d’hygiène du sommeil, produits à base de plantes et somnifères
- Mayo Clinic : Insomnia, diagnostic et traitement — thérapie cognitivo-comportementale, valériane peu étudiée et atteintes du foie, mélatonine, compléments
- Mayo Clinic : Insomnia, symptômes et causes — définition de l’insomnie, formes courte et chronique, quand consulter
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.