Acupression : ce que disent les études sur ses effets et ses limites

Mis à jour le 9 octobre 2026

L’acupression est une technique manuelle qui consiste à presser, avec les doigts ou un dispositif, des points précis du corps, sans introduire d’aiguille. Les études disponibles suggèrent un effet possible sur certains symptômes, comme la douleur ou les nausées, mais la qualité des preuves reste limitée et aucune source officielle ne la présente comme un traitement.
Cet article fait le point, à partir de revues scientifiques et de pages du NCCIH, de Cochrane et du NHS, sur ce que l’on sait de l’acupression, ce que l’on ignore, les précautions à prendre et le moment où il vaut mieux consulter. Il ne propose aucun protocole : aucune des sources consultées n’en valide un.

Qu’est-ce que l’acupression ?

L’acupression est une forme de stimulation de points du corps par pression. Le NCCIH, l’agence américaine de référence sur les approches complémentaires, la décrit pour l’oreille comme une technique qui ne comporte pas de pénétration par des aiguilles, ce qui la distingue de l’acupuncture.
Elle s’inspire de la médecine traditionnelle chinoise, qui interprète le corps à travers des notions de méridiens et d’énergie. Ces notions appartiennent à un cadre traditionnel : les études cliniques ne les valident pas, et elles évaluent seulement l’effet de la pression sur des symptômes mesurables comme la douleur ou les nausées.
La technique se pratique en séance avec un praticien, ou par soi-même sur des zones accessibles. Elle ne se confond pas avec le massage classique, qui travaille surtout les muscles et les tissus, même si la frontière peut sembler floue dans la pratique.

Que montrent les études sur l’acupression ?

Une revue systématique publiée en 2011 dans le Journal of Pain and Symptom Management, conclut que l’acupression pourrait être utile pour prendre en charge plusieurs symptômes chez différents groupes de patients. Les auteurs soulignent toutefois que des essais rigoureux sont nécessaires. Ils relèvent une probabilité importante de biais dans les essais randomisés et jugent les preuves trop faibles pour confirmer l’efficacité. Une méta-analyse n’a pas été possible, car les populations et les techniques étaient trop variées.
Pour l’oreille, le NCCIH rapporte une revue de 2019 portant sur 15 études et 930 participants, qui associait l’acupuncture auriculaire ou l’acupression auriculaire à une réduction de la douleur. Sa page ne donne toutefois pas de niveau de preuve distinct pour l’acupression.
En résumé, les données vont plutôt dans le sens d’un effet possible sur certains symptômes, mais elles sont hétérogènes et de qualité limitée. Elles ne permettent pas d’affirmer que l’acupression soulage de façon fiable la douleur, le stress ou la fatigue.

L’acupression aide-t-elle contre les nausées ?

C’est l’un des domaines les plus étudiés. Une revue Cochrane sur la stimulation de points d’acupuncture pour les nausées et vomissements après une opération conclut que l’acupression non invasive, comme les bracelets, combinée à un médicament antiémétique, pourrait réduire la probabilité de ces symptômes par rapport à un placebo. Elle indique aussi que cette association réduit probablement le recours à un médicament de secours.
En revanche, l’acupression seule ne montre pas de différence claire par rapport à un antiémétique seul. Le niveau de confiance est globalement faible, en raison de la qualité des études, de la diversité des populations opérées et de la façon dont les résultats sont rapportés. Ces conclusions concernent la période après une opération ; elles ne se transposent pas automatiquement aux nausées d’une autre origine.
Si vous êtes concerné par des nausées persistantes, n’essayez pas de les gérer seul : un médecin doit en rechercher la cause.

Faut-il confondre acupression et acupuncture ?

Non. L’acupuncture utilise des aiguilles et fait l’objet d’une évaluation plus large. Le NCCIH relève des niveaux de preuve variables selon les indications : possible intérêt dans certaines douleurs, avantage modeste par rapport à un placebo, et absence de supériorité sur un placebo pour d’autres situations comme le syndrome de l’intestin irritable. Le NHS indique que l’acupuncture peut être proposée pour des douleurs de longue durée ou des céphalées de type migraine.
Ces conclusions concernent l’acupuncture, pas l’acupression, et ne s’appliquent pas à cette dernière. Retenez surtout que, pour les deux techniques, les sources recommandent de ne pas s’en servir pour retarder une consultation médicale.

Et les tapis d’acupression à picots ?

L’article d’origine mettait en avant le tapis d’acupression pour une pratique à domicile. Aucune des sources scientifiques ou officielles consultées pour cette réécriture n’évalue ces tapis : leur effet sur la douleur, le stress ou la récupération n’est donc pas démontré, et l’on ne peut pas assimiler leur action à celle de la pression manuelle étudiée dans les essais.
Les allégations de santé que l’on trouve sur certains sites commerciaux, par exemple sur des pathologies précises, ne s’appuient pas sur des références vérifiables dans les sources consultées. Site cité dans l’article d’origine : site spécialisé dans les tapis champ de fleurs.
Si vous essayez un tel dispositif, restez à l’écoute de votre corps et arrêtez en cas de douleur, d’engourdissement ou de lésion de la peau. Les personnes dont la peau est fragile ou qui ont un traitement ou une maladie particulière devraient d’abord demander l’avis de leur médecin.

Quelles précautions prendre ?

Les pressions non invasives sont généralement bien tolérées, mais pas dénuées d’effets. La revue Cochrane sur les nausées postopératoires n’a pas relevé de complication grave ou durable. Elle signale des effets mineurs et passagers, comme une irritation de la peau, une rougeur, des ampoules ou une douleur, tout en jugeant très faible la confiance dans ces résultats sur les effets indésirables.
Le NHS rappelle que les thérapies complémentaires ne sont pas testées comme les médicaments classiques pour évaluer leur efficacité, et que les thérapeutes ne sont pas obligatoirement enregistrés par la loi au Royaume-Uni. Cette dernière remarque vaut pour ce pays ; en France, renseignez-vous sur la formation du praticien avant une séance. Il est utile de lui signaler vos maladies et vos traitements, notamment si vous prenez des anticoagulants ou si vous avez une affection de la peau, deux situations citées par le NHS à propos de l’acupuncture.
Surtout, ne remplacez ni n’interrompez jamais un traitement prescrit pour pratiquer l’acupression. Parlez-en à votre médecin, qui pourra vous dire si cette pratique peut s’ajouter à votre prise en charge.

Quand consulter un médecin ?

Consultez un médecin plutôt que d’essayer de vous soulager seul dans les situations suivantes :

• une douleur importante, persistante, qui s’aggrave ou qui se manifeste de façon inhabituelle ;
• une douleur accompagnée de fièvre, d’une perte de force, d’un engourdissement ou d’un malaise ;
• des nausées ou des vomissements qui durent ;
• une fatigue ou une nervosité qui s’installent et gênent le quotidien ;
• une grossesse, une maladie chronique ou un traitement en cours, avant toute nouvelle pratique.

Ces signes n’indiquent pas forcément un problème grave, mais ils justifient un avis professionnel que ni l’acupression ni un tapis ne peuvent remplacer.

Questions fréquentes

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Sources

• Journal of Pain and Symptom Management (2011) : The Efficacy of Acupressure for Symptom Management, a systematic review — utilité possible pour certains symptômes, risque de biais important, essais rigoureux nécessaires
• Cochrane : Acupuncture et techniques apparentées pour les nausées et vomissements postopératoires — acupression non invasive en complément d’un antiémétique, certitude faible, effets mineurs
• NCCIH : Acupuncture, what you need to know — acupression auriculaire sans aiguille, revue de 2019, niveaux de preuve de l’acupuncture, ne pas retarder une consultation
• NHS : Acupuncture — thérapies complémentaires non testées comme les médicaments, précautions, enregistrement des thérapeutes

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.