Mis à jour le 9 octobre 2026
- Les hématies, appelées aussi globules rouges, contiennent de l’hémoglobine, une protéine riche en fer qui transporte l’oxygène des poumons vers les organes.
- Elles sont fabriquées par la moelle osseuse et vivent environ 120 jours ; l’érythropoïétine, hormone d’origine rénale, stimule leur production quand l’oxygène manque.
- Un nombre trop bas de globules rouges ou un taux d’hémoglobine trop bas définit l’anémie, dont les causes sont variées : pertes de sang, carences, maladies chroniques, destruction excessive.
- La fatigue, l’essoufflement ou la pâleur persistants justifient une prise de sang et un avis médical ; les compléments ne doivent pas être pris sans diagnostic.
- Niveau de preuve : ces informations reposent sur des références médicales (Manuel MSD, Mayo Clinic, OMS, Assurance maladie) ; aucun régime ni complément ne remplace une démarche diagnostique.
Les hématies, ou globules rouges, sont les cellules du sang chargées de transporter l’oxygène depuis les poumons jusqu’à l’ensemble des tissus. Elles contiennent de l’hémoglobine, une protéine riche en fer, qui fixe l’oxygène puis le libère là où l’organisme en a besoin.
Cet article explique comment elles sont fabriquées et renouvelées, comment leur nombre est évalué par une prise de sang, ce que signifie un taux trop bas ou trop élevé et dans quels cas il faut consulter. Il s’appuie uniquement sur des sources médicales ouvertes, citées en fin de page.
À quoi servent les globules rouges ?
La Mayo Clinic décrit l’hémoglobine comme une protéine présente dans les globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons vers tous les autres organes du corps. Elle ramène aussi du dioxyde de carbone vers les poumons, où il est éliminé à l’expiration.
Lorsque le nombre de globules rouges ou la quantité d’hémoglobine diminue, les tissus reçoivent moins d’oxygène. C’est cette baisse d’apport qui explique les symptômes de l’anémie : fatigue, faiblesse, essoufflement.
Les globules rouges sont l’une des composantes de la numération formule sanguine (NFS), l’analyse de sang la plus courante, qui mesure aussi l’hémoglobine, l’hématocrite, les globules blancs et les plaquettes.
Où et comment les globules rouges sont-ils fabriqués ?
Selon le Manuel MSD, les globules rouges sont produits dans la moelle osseuse, le tissu spongieux situé à l’intérieur de nombreux os. Leur fabrication nécessite du fer, de la vitamine B12, des folates et de l’hème, un composant de l’hémoglobine. La Mayo Clinic cite elle aussi le fer, la vitamine B12 et les folates parmi les éléments dont la moelle a besoin.
La production est régulée par l’érythropoïétine (EPO), une hormone sécrétée par le rein. Sa sécrétion augmente quand l’apport en oxygène baisse, par exemple en cas d’anémie.
Un globule rouge vit environ 120 jours. En fin de vie, il est retiré de la circulation, surtout par la rate et aussi par le foie. L’hémoglobine est dégradée, le fer est conservé pour être réutilisé et l’hème est transformé en bilirubine. Environ un cent-vingtième des globules rouges est ainsi remplacé chaque jour.
Quel est le taux normal de globules rouges ?
Il n’existe pas un chiffre unique. Les valeurs de référence dépendent du sexe, de l’âge, de l’état physiologique (grossesse) et du laboratoire. À titre d’exemple, la Mayo Clinic indique pour un adulte une numération de 4,35 à 5,65 billions de cellules par litre chez l’homme et de 3,92 à 5,13 chez la femme, en précisant que les résultats hors de ces intervalles doivent être interprétés par un professionnel de santé.
Pour le diagnostic d’anémie, l’Assurance maladie retient surtout le taux d’hémoglobine : inférieur à 13 g/dl chez l’homme, à 12 g/dl chez la femme et à 10,5 g/dl chez la femme enceinte à partir du deuxième trimestre. L’OMS rappelle de son côté que ces seuils varient selon l’âge, le sexe et l’état physiologique.
Un nombre de globules rouges plus élevé que la normale porte le nom d’érythrocytose. Selon la Mayo Clinic, un taux élevé de globules rouges, d’hémoglobine ou d’hématocrite peut orienter vers une maladie du sang ou une maladie cardiaque ; seul un médecin peut en chercher la cause.
Que signifie un taux trop bas de globules rouges ?
Selon l’OMS, l’anémie est un état dans lequel le nombre de globules rouges, ou leur concentration en hémoglobine, est inférieur à la normale. La Mayo Clinic distingue trois grands mécanismes :
- une production insuffisante de globules rouges ou d’hémoglobine, par exemple en cas de carence en fer, en vitamine B12 ou en folates ;
- des pertes de sang plus rapides que le remplacement, par exemple lors de règles abondantes ou d’ulcères ;
- une destruction des globules rouges plus rapide que leur renouvellement, comme dans les anémies hémolytiques et la drépanocytose.
Les symptômes dépendent de la gravité et de la cause. Selon l’Assurance maladie, une anémie légère qui s’installe lentement passe souvent inaperçue. Elle peut ensuite se manifester par une pâleur, un essoufflement d’abord à l’effort puis au repos, une fatigue persistante, des palpitations, des maux de tête, des vertiges ou des difficultés de concentration.
L’origine de la baisse doit être identifiée avant toute décision. Le médecin peut prescrire un bilan du fer comprenant la ferritine, un dosage des vitamines B12 et B9, voire d’autres examens, et rechercher un saignement ou une maladie sous-jacente.
Quelles maladies modifient la forme ou le fonctionnement des globules rouges ?
Certaines maladies héréditaires touchent l’hémoglobine ou la cellule elle-même. L’OMS cite la thalassémie et la drépanocytose parmi les causes héréditaires d’anémie. Le NHS décrit la drépanocytose comme une maladie héréditaire qui affecte les globules rouges, avec des douleurs, une fatigue, des infections fréquentes et, parfois, des crises douloureuses soudaines. Il précise qu’elle est généralement identifiée pendant la grossesse ou peu après la naissance.
La thalassémie désigne, selon le NHS, un groupe de maladies héréditaires qui altèrent le fonctionnement de l’hémoglobine. Les formes sévères nécessitent un suivi spécialisé tout au long de la vie. Ces maladies relèvent d’une prise en charge médicale spécialisée ; l’hygiène de vie peut accompagner le suivi mais ne s’y substitue pas.
Quand consulter et comment préserver ses globules rouges ?
La Mayo Clinic recommande de consulter un professionnel de santé en cas de fatigue ou d’essoufflement dont la cause n’est pas connue. L’Assurance maladie précise que devant un ou plusieurs symptômes évocateurs d’anémie, il est nécessaire de consulter un médecin. Des saignements visibles (selles noires, sang dans les urines ou les selles), des urines foncées, un jaunissement de la peau, des douleurs thoraciques ou des évanouissements imposent un avis rapide.
Pour la prévention, l’OMS indique que l’anémie est évitable et traitable. Elle recommande une alimentation variée comprenant des aliments riches en fer, en folates, en vitamine B12 et en vitamine A (viandes, poissons, légumineuses, légumes verts), la vitamine C favorisant l’absorption du fer, tandis que certains aliments ou boissons (thé, café, cacao) la freinent. En cas de règles très abondantes, un avis médical est conseillé.
Le choix d’un complément de fer ou de vitamines revient au médecin, après identification de la cause : un apport inutile ne corrige pas une anémie due à une autre origine.
Questions fréquentes
Les hématies, les érythrocytes et les globules rouges, est-ce la même chose ?
Oui, ces termes désignent les mêmes cellules sanguines. Sur un compte rendu d’analyse, vous verrez souvent « hématies » ou « globules rouges » pour la numération, et le taux d’hémoglobine à côté.
Combien de temps vit un globule rouge ?
Selon le Manuel MSD, un globule rouge vit environ 120 jours. Il est ensuite éliminé, surtout par la rate, et le fer qu’il contenait est conservé pour être réutilisé.
Quel organe commande la fabrication des globules rouges ?
La moelle osseuse fabrique les globules rouges, sous le contrôle d’une hormone, l’érythropoïétine, sécrétée par le rein. Sa sécrétion augmente lorsque l’apport en oxygène diminue.
Peut-on avoir une anémie sans symptôme ?
Oui. L’Assurance maladie et la Mayo Clinic indiquent qu’une anémie légère, surtout si elle s’installe lentement, peut passer inaperçue. Elle est alors souvent découverte lors d’une prise de sang réalisée pour une autre raison.
Un taux de globules rouges bas vient-il toujours d’une carence en fer ?
Non. La carence en fer est une cause fréquente, mais la Mayo Clinic cite aussi les carences en vitamine B12 ou en folates, les pertes de sang, d’autres maladies et la destruction excessive des globules rouges. Le médecin recherche la cause avant de proposer une prise en charge.
Que peut signifier un nombre de globules rouges trop élevé ?
La Mayo Clinic indique qu’un nombre élevé de globules rouges, d’hémoglobine ou d’hématocrite peut orienter vers une maladie du sang ou une maladie cardiaque. Un résultat isolé ne suffit pas : il doit être interprété par un médecin.
Pour aller plus loin
- TCMH et CCMH : comprendre ces indices de la prise de sang
- Hématocrite anormal : causes, interprétation et quand consulter
- Anémie et alimentation : causes, apports en fer et suivi médical
- Fer : rôle, sources alimentaires et suivi médical
Sources
- Manuel MSD (édition professionnelle) : Production des globules rouges — production dans la moelle osseuse, érythropoïétine, durée de vie d’environ 120 jours, élimination par la rate
- Mayo Clinic : Anemia – symptoms and causes — rôle de l’hémoglobine, causes et symptômes de l’anémie, quand consulter
- Mayo Clinic : Complete blood count (CBC) — composantes de la numération sanguine, exemples de valeurs de référence, érythrocytose
- Assurance maladie (ameli) : Symptômes et diagnostic de l’anémie — seuils d’hémoglobine, symptômes, examens, consultation
- OMS : Anaemia (fiche d’information, 10 février 2025) — définition, causes dont maladies héréditaires, prévention
- NHS : Sickle cell disease — drépanocytose : maladie héréditaire des globules rouges, symptômes et dépistage
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.