Mis à jour le 9 octobre 2026
- Les vitamines sont des substances organiques qui aident à réguler les processus de l’organisme ; on les classe en liposolubles (A, D, E, K) et hydrosolubles (vitamine C et vitamines B).
- Selon le NHS, la plupart des personnes couvrent leurs besoins avec une alimentation variée et équilibrée.
- Une carence peut venir d’une alimentation insuffisante, d’une malabsorption, d’un alcoolisme ou de certains médicaments ; un excès vient surtout de mégadoses de compléments.
- Pour les adultes en bonne santé, les données citées par le Manuel MSD ne démontrent pas qu’un multivitamine routinier prévienne cancers ou maladies cardiovasculaires.
- Avant de prendre un complément, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien, surtout en cas de grossesse, d’allaitement ou de traitement en cours.
Les vitamines sont des substances organiques qui aident l’organisme à fonctionner ; on les répartit en deux familles selon qu’elles se dissolvent dans les graisses ou dans l’eau. Elles doivent venir en priorité de l’alimentation, et un complément ne se justifie que dans des situations précises.
Cet article pose les définitions de base à partir du Manuel MSD, du NHS et de la Mayo Clinic : ce qu’est une vitamine, la différence entre vitamines liposolubles et hydrosolubles, les causes de carence, les risques d’excès et la place des compléments. Il ne donne aucune dose, car les besoins dépendent de l’âge, de l’état de santé et du contexte.
Qu’est-ce qu’une vitamine ?
Le Manuel MSD définit les vitamines comme des substances organiques qui aident à réguler les processus de l’organisme. Le NHS les range avec les minéraux parmi les nutriments dont le corps a besoin en petites quantités pour fonctionner correctement et rester en bonne santé.
Le NHS précise que la plupart des personnes obtiennent tous les nutriments nécessaires avec une alimentation variée et équilibrée, et que certaines personnes peuvent avoir besoin de suppléments. Le Manuel MSD distingue aussi les vitamines des états de « dépendance », liés à un défaut génétique du métabolisme d’une vitamine : c’est une situation distincte d’une carence d’apport.
Quelle est la différence entre vitamines liposolubles et hydrosolubles ?
D’après le Manuel MSD, les vitamines liposolubles (qui se dissolvent dans les graisses) sont les vitamines A, D, E et K. Les vitamines hydrosolubles (qui se dissolvent dans l’eau) sont la vitamine C et les vitamines du groupe B : biotine, folate, niacine, acide pantothénique, riboflavine (B2), thiamine (B1), B6 et B12.
Cette distinction a des conséquences pratiques. Le même manuel indique que l’organisme stocke en plus grande quantité les vitamines liposolubles et la B12 : en cas de carence d’apport, leur déficit met donc plus d’un an à apparaître, contre quelques semaines à quelques mois pour les autres vitamines hydrosolubles, dans les pays où la nourriture manque.
À quoi servent les vitamines ?
Chaque vitamine a des rôles propres. Les pages consultées détaillent surtout deux d’entre elles :
- La vitamine A intervient, selon le NHS, dans le fonctionnement du système immunitaire, la vision en faible luminosité et la santé de la peau et des revêtements du corps. On la trouve dans le fromage, les œufs, les poissons gras, le lait et les yaourts, et le foie en est une source particulièrement riche ; le bêta-carotène des légumes à feuilles et des fruits colorés peut aussi être converti en vitamine A.
- La vitamine D aide à réguler le calcium et le phosphate, qui maintiennent en bonne santé les os, les dents et les muscles (NHS). Elle est fabriquée par la peau sous l’effet de la lumière du soleil, et se trouve aussi dans les poissons gras, la viande rouge, les jaunes d’œufs et certains aliments enrichis.
Pour les autres vitamines (E, K, C, groupe B), les sources ouvertes pour cet article donnent leur classement mais pas le détail de leurs fonctions : mieux vaut s’en remettre à la fiche de chacune ou à un professionnel de santé pour connaître leur rôle.
Comment couvrir ses besoins en vitamines ?
La Mayo Clinic rappelle que les compléments ne sont pas destinés à remplacer les aliments. Les aliments apportent un mélange de nutriments, des fibres et des antioxydants que les compléments ne reproduisent pas entièrement. Selon les recommandations alimentaires qu’elle cite, l’essentiel des besoins doit être couvert par l’alimentation, et une personne en bonne santé qui mange de façon variée n’a probablement pas besoin de suppléments.
Certains contextes appellent une attention particulière, d’après la Mayo Clinic : grossesse ou projet de grossesse, avancée en âge (la vitamine B12 est citée à partir de cinquante ans, la vitamine D à partir de soixante-cinq ans), régimes restrictifs, troubles de l’absorption ou chirurgie digestive. Dans ces situations, c’est un médecin ou un diététicien qui détermine si un complément est utile, et lequel.
Que provoque une carence ou un excès de vitamines ?
Selon le Manuel MSD, dans les pays où l’alimentation est globalement suffisante, les carences s’expliquent par la pauvreté, des modes alimentaires très restrictifs, des interactions avec des médicaments ou des aliments, l’alcoolisme, la malabsorption ou une nutrition parentérale insuffisamment supplémentée. Une carence légère est fréquente chez les personnes âgées fragiles vivant en institution.
Un excès de vitamines, ou hypervitaminose, est généralement lié, d’après le même manuel, à des mégadoses de vitamines A, D, C, B6 ou de niacine. Le NHS donne l’exemple de la vitamine A : un apport élevé et prolongé peut fragiliser les os à un âge avancé, et les femmes enceintes doivent éviter le foie et ses dérivés, qui peuvent en contenir trop. Pour la vitamine D, un excès durable peut faire monter le calcium dans le sang (hypercalcémie), ce qui peut fragiliser les os et abîmer les reins et le cœur (NHS).
Faut-il prendre des compléments de vitamines ?
Le Manuel MSD rapporte qu’en 2022, le groupe d’experts américain USPSTF a jugé les preuves « insuffisantes » pour affirmer que des multivitamines ou des suppléments isolés, pris de façon routinière, réduisent le risque de cancer ou préviennent les maladies cardiovasculaires chez les adultes non enceintes vivant en communauté. Il ajoute que la prise quotidienne d’un multivitamine pendant vingt ans n’a pas été associée à une longévité plus grande chez des adultes américains en bonne santé générale.
La Mayo Clinic précise que certains antioxydants à fortes doses ont été associés à des effets nocifs, que les suppléments peuvent avoir des effets indésirables et qu’ils peuvent interagir avec des médicaments. Elle conseille de demander à un médecin ou à un diététicien lesquels sont adaptés. Le NHS signale par ailleurs que, au Royaume-Uni, un complément de vitamine D est conseillé à tous en automne et en hiver, et toute l’année pour certaines personnes, notamment celles qui sortent peu ou couvrent la majeure partie de leur peau ; ces repères sont propres au Royaume-Uni et ne se transposent pas automatiquement à la France : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Questions fréquentes
Quelles sont les vitamines liposolubles et hydrosolubles ?
Selon le Manuel MSD, les vitamines A, D, E et K sont liposolubles, et la vitamine C ainsi que les vitamines du groupe B sont hydrosolubles. Les vitamines liposolubles sont stockées en plus grande quantité par l’organisme.
Peut-on manquer de vitamines avec une alimentation variée ?
Le NHS indique que la plupart des personnes couvrent leurs besoins avec une alimentation variée et équilibrée. Le Manuel MSD cite pourtant des causes de carence, comme une malabsorption, l’alcoolisme ou certaines interactions médicamenteuses.
Peut-on prendre trop de vitamines ?
Oui. D’après le Manuel MSD, un excès vient généralement de mégadoses de vitamines A, D, C, B6 ou de niacine. Pour éviter les excès, ne cumulez pas les produits sans avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Un multivitamine protège-t-il des cancers ou des maladies du cœur ?
Les données rapportées par le Manuel MSD jugent les preuves insuffisantes pour des multivitamines pris de façon routinière chez des adultes non enceintes. Un complément ne remplace pas une alimentation équilibrée.
Qui peut avoir besoin d’un complément de vitamines ?
La Mayo Clinic cite notamment les femmes enceintes ou qui envisagent une grossesse, les adultes plus âgés (B12 puis D), les personnes avec un régime restrictif, des troubles de l’absorption ou une chirurgie digestive. Un professionnel de santé décide de l’utilité d’un complément.
Pourquoi le foie est-il déconseillé pendant la grossesse ?
Le NHS indique que le foie et ses dérivés sont très riches en vitamine A et peuvent en contenir trop. Les femmes enceintes doivent donc les éviter. Demandez conseil à votre médecin ou à votre sage-femme pour votre alimentation.
Pour aller plus loin
- Vitaminothérapie : usages, risques et précautions
- Comprendre la micronutrition : vitamines, minéraux et oligo-éléments
- Multivitamines : utilité, limites et précautions
- Vitamine B6 (pyridoxine) : rôles, sources et précautions
Sources
- Manuel MSD (version professionnelle) : Overview of vitamins — définition, classement liposolubles et hydrosolubles, causes de carence, toxicité, preuves sur les compléments
- NHS : Vitamins and minerals — définition, alimentation variée suffisante pour la plupart des personnes
- NHS : Vitamin A — rôles, sources alimentaires, excès, grossesse et foie
- NHS : Vitamin D — rôles, sources, carence, excès, compléments au Royaume-Uni
- Mayo Clinic : Dietary supplements, nutrition in a pill? — compléments et alimentation, risques, interactions, groupes concernés
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.