Vitamine D : rôle, sources, carence et précautions

Mis à jour le 9 octobre 2026

La vitamine D est une vitamine indispensable à la solidité du squelette : elle favorise l’absorption du calcium et du phosphore apportés par l’alimentation. Contrairement à la plupart des vitamines, l’organisme peut la fabriquer lui-même, à condition que la peau reçoive suffisamment de rayons ultraviolets B.

Cet article fait le point, à partir de sources médicales officielles, sur son rôle, ses sources, les situations où une carence est possible, et les précautions à connaître avant d’envisager un complément. Il ne propose aucune posologie : celle-ci relève d’un professionnel de santé.

À quoi sert la vitamine D ?

Selon l’Assurance maladie, la vitamine D favorise l’absorption du calcium et du phosphore de l’alimentation et participe à la minéralisation des os, du cartilage et des dents, pendant la croissance comme à l’âge adulte. Le NHS (service de santé britannique) précise qu’elle contribue à réguler la quantité de calcium et de phosphate dans l’organisme, ce qui maintient en bonne santé les os, les dents et les muscles.

Un apport insuffisant a des conséquences connues sur le squelette :

• chez l’enfant, il peut provoquer un rachitisme ;
• chez l’adulte, il peut entraîner une décalcification osseuse (ostéomalacie), avec une baisse de la densité minérale osseuse ;
• chez les personnes âgées et les femmes ménopausées, il prédispose à l’ostéoporose et accroît le risque de fracture, selon l’Assurance maladie.

Le Manuel MSD ajoute que la carence peut s’accompagner de douleurs et de faiblesse musculaires, de douleurs osseuses et, dans les formes sévères, de tétanie liée à une baisse du calcium sanguin.

À propos d’autres effets souvent évoqués, les sources consultées sont prudentes. Le NHS indique par exemple qu’il n’existe pas assez de preuves pour recommander la vitamine D seule dans le but de prévenir ou de traiter la Covid-19.

Où trouver la vitamine D : soleil ou alimentation ?

La première source est la peau. Selon l’Assurance maladie, les cellules profondes de l’épiderme fabriquent la vitamine D à partir du cholestérol, sous l’action directe des UVB. Le NHS indique que, au Royaume-Uni, la plupart des personnes produisent toute la vitamine D dont elles ont besoin grâce au soleil de la fin mars ou du début avril jusqu’à la fin septembre, alors que d’octobre au début mars la lumière ne suffit plus. Ces repères valent pour une latitude britannique ; ils donnent surtout une idée du caractère saisonnier de la production.

L’alimentation apporte un complément. Les sources citées par l’Assurance maladie sont les poissons gras, l’huile de foie de morue (dont les teneurs sont particulièrement élevées) et le jaune d’œuf ; la page sur la prévention de l’ostéoporose mentionne aussi le beurre. Le NHS cite en plus les viandes rouges, le foie (à éviter pendant la grossesse) et certains aliments enrichis.

Le soleil reste un équilibre à trouver : il favorise la production de vitamine D, mais les UV abîment aussi la peau. Le NHS rappelle que l’on ne peut pas faire de surdosage en vitamine D par le soleil, tout en recommandant de protéger sa peau pour éviter les coups de soleil et les cancers cutanés. Le Manuel MSD parle d’une exposition solaire modérée, à mettre en balance avec le risque de cancer de la peau.

Qui est exposé à une carence en vitamine D ?

D’après le Manuel MSD, la carence résulte le plus souvent d’une exposition solaire insuffisante, d’un apport alimentaire faible ou des deux à la fois. Les situations suivantes sont citées :

• peu de sorties en extérieur, vêtements couvrants, usage d’un écran solaire, peau foncée ;
• âge avancé ;
• difficultés d’absorption de la vitamine D alimentaire (malabsorption) ;
• certaines maladies (rénales chroniques, hépatiques) et certains médicaments, comme des antiépileptiques ou des glucocorticoïdes, qui modifient son métabolisme.

Le NHS cible de son côté les personnes rarement à l’extérieur (personnes fragiles, confinées au domicile ou en institution), celles qui couvrent la majeure partie de leur peau, et les personnes à la peau foncée.

Si vous vous reconnaissez dans l’une de ces situations, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien. Ne commencez pas un complément de votre propre initiative si vous prenez déjà un traitement.

Faut-il faire doser sa vitamine D ou prendre un complément ?

Le diagnostic d’une carence repose sur le dosage sanguin de la 25-hydroxyvitamine D (25(OH)D), complété au besoin par un bilan du calcium, du phosphate et d’autres paramètres, selon le Manuel MSD. Ce dosage est prescrit par un médecin lorsqu’il existe un doute clinique ou un facteur de risque.

Le Manuel MSD rapporte aussi que, selon certaines recommandations, il n’y a pas lieu de dépister systématiquement une carence chez l’adulte sans symptôme ni de donner un complément « à l’aveugle » entre 18 et 74 ans sans indication particulière. Une supplémentation peut en revanche être utile chez les personnes de plus de 75 ans, chez les femmes enceintes et chez les personnes à risque de prédiabète, et elle est systématique chez les nourrissons allaités. Ces recommandations proviennent d’un contexte international et peuvent différer des pratiques françaises : votre médecin reste le référent.

L’Assurance maladie indique pour sa part qu’en cas de carence avérée en vitamine D, un supplément peut être prescrit. Le NHS recommande, pour la population britannique, d’envisager un complément à l’automne et à l’hiver, et toute l’année pour les personnes à risque ; les doses relèvent d’un avis médical ou pharmaceutique, et ne sont pas détaillées ici.

Chez le nourrisson, la supplémentation en vitamine D est une décision pédiatrique : ne donnez rien à votre enfant sans l’avis de son médecin.

Peut-on avoir trop de vitamine D ?

Oui, par excès de compléments. Le NHS explique qu’un excès prolongé de vitamine D peut provoquer une hypercalcémie (trop de calcium dans le sang), susceptible de fragiliser les os et d’endommager les reins et le cœur. La page précise aussi que certaines maladies limitent la quantité de vitamine D que l’on peut prendre sans risque, et qu’en cas de doute, il faut demander l’avis d’un médecin et suivre la recommandation qu’il a donnée.

Pour cette raison, il vaut mieux :

• signaler à votre médecin tous les compléments que vous prenez ;
• éviter de cumuler plusieurs produits qui contiennent de la vitamine D ;
• ne pas augmenter une dose de votre propre initiative.

Le NHS précise que l’exposition solaire, elle, ne provoque pas de surdosage en vitamine D.

Quand consulter ?

Un avis médical est utile si vous présentez des douleurs osseuses ou musculaires persistantes, une faiblesse musculaire inexpliquée, des crampes ou des fourmillements (le Manuel MSD cite ces signes dans les formes marquées de carence), ou si vous appartenez à un groupe à risque. Chez une personne âgée, une chute ou une fracture est aussi une raison de faire un bilan de la santé osseuse.

Consultez également avant de prendre un complément si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous avez une maladie rénale ou hépatique, ou si vous prenez un traitement au long cours.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Vitamine D : rôle, sources, besoins et précautions
• Vitamine D et immunité : ce que disent les sources médicales
• Bains de soleil : vitamine D, risques et protection
• Prévenir l’ostéoporose : minéraux, alimentation et mode de vie

Sources

• Assurance maladie (ameli.fr) : Vitamines et minéraux — rôle de la vitamine D, synthèse cutanée sous UVB, sources alimentaires, conséquences d’une carence (rachitisme, ostéoporose)
• Assurance maladie (ameli.fr) : Prévenir l’ostéoporose — calcium et vitamine D pour l’os, aliments sources, supplément possible en cas de carence
• Manuel MSD (version professionnelle) : Carence et dépendance à la vitamine D — causes, symptômes, diagnostic par dosage de la 25(OH)D, prévention et groupes concernés
• NHS : Vitamin D — sources, groupes à risque, excès et hypercalcémie, absence de preuve pour la Covid-19

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.