Mis à jour le 9 octobre 2026
- Pour l’OMS, les sucres libres incluent aussi les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops, les jus de fruits et les jus concentrés : « naturel » ne signifie pas « hors limite ».
- L’OMS recommande de limiter les sucres libres à moins de 10 % de l’apport énergétique quotidien ; descendre à 5 % ou moins peut apporter des bénéfices supplémentaires pour la santé.
- Les sucres naturellement présents dans les fruits entiers et le lait ne sont pas ceux qu’il faut réduire, selon le NHS.
- L’OMS déconseille les édulcorants non sucrés, stévia comprise, pour contrôler le poids ou réduire le risque de maladies chroniques ; elle exclut de ce conseil les personnes déjà diabétiques.
- Aucune des sources ouvertes ne démontre que le miel, le sirop d’érable ou le sucre de coco soient meilleurs pour la santé que le sucre blanc.
Les sucres naturels ne sont pas exemptés des limites d’apport : le miel, les sirops et les jus de fruits comptent comme des sucres libres, au même titre que le sucre ajouté par un fabricant ou un cuisinier, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le NHS britannique. Ce qui compte pour la santé est la quantité de sucres libres consommée, pas l’origine du produit sucrant.
Cet article explique ce que recouvre le terme « sucre naturel », ce que disent les sources de l’intérêt du miel, des sirops, des fruits et de la stévia, et à quel moment demander un avis médical.
Que recouvre l’expression « sucre naturel » ?
L’expression n’est pas une catégorie officielle. L’OMS parle de sucres libres : ce sont les monosaccharides et disaccharides (saccharose, fructose, glucose) ajoutés aux aliments et aux boissons par le fabricant, le cuisinier ou le consommateur, auxquels s’ajoutent les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops, les jus de fruits et les jus concentrés.
Le NHS distingue de son côté les sucres libres des sucres naturellement présents dans les fruits entiers et le lait. Les premiers sont ceux qu’il recommande de réduire. Cette distinction aide à comprendre qu’un sucre « naturel » n’est pas forcément un sucre « neutre ».
Le miel et les sirops sont-ils meilleurs que le sucre blanc ?
Les sources consultées ne le démontrent pas. Le NHS précise que le miel, les sirops (comme l’érable ou l’agave) et les nectars comptent comme des sucres libres : leurs sucres sont naturels, mais ils sont comptés comme des sucres libres. L’OMS les classe dans la même catégorie.
Certains contenus évoquent des minéraux, des antioxydants ou un indice glycémique plus bas pour le miel, le sirop d’érable ou le sucre de coco. Aucune des sources ouvertes ne documente ces points ; ils ne sont donc pas repris ici. Remplacer le sucre blanc par un autre sucre libre ne dispense pas de limiter la quantité totale.
Choisir un sucre pour son goût ou sa texture en cuisine est un choix légitime. Il devient trompeur lorsqu’on y voit un moyen d’en manger davantage sans conséquence.
Les fruits entiers et le lait comptent-ils comme des sucres à limiter ?
Non, d’après le NHS : les sucres naturellement présents dans les fruits entiers et le lait ne sont pas ceux qu’il faut réduire. Les sources recommandent plutôt de les privilégier comme source de sucres : l’OMS cite les aliments contenant des sucres naturellement présents, comme les fruits, ou les aliments et boissons non sucrés, pour réduire les sucres libres.
Les jus de fruits sont un cas à part. L’OMS indique qu’ils peuvent être consommés, mais que la plupart, y compris ceux sans sucres ajoutés, contiennent des quantités notables de sucres libres, d’où l’intérêt d’en limiter la consommation. Le NHS recommande de plafonner les jus non sucrés et les smoothies, et de choisir des fruits en conserve au jus plutôt qu’au sirop.
Quelle quantité de sucres libres est recommandée ?
Selon l’OMS, la consommation de sucres libres devrait être inférieure à 10 % de l’apport énergétique quotidien. Une réduction à moins de 5 % peut apporter des bénéfices supplémentaires pour la santé : l’OMS la présente comme une option, non comme une limite ferme.
Le NHS rappelle qu’un excès de sucre peut faire prendre du poids et provoquer des caries. Il associe aussi l’excès de poids à un risque accru de maladies cardiaques, de certains cancers et de diabète de type 2. Il indique de plus que consommer régulièrement des aliments et boissons riches en sucre augmente le risque d’obésité et de caries.
Ces limites s’appliquent à l’ensemble des sucres libres de la journée, quelle que soit leur origine : sucre de table, miel, sirops, jus, boissons sucrées et produits transformés.
Faut-il préférer la stévia et les édulcorants ?
Pas pour contrôler son poids. L’OMS déconseille l’usage des édulcorants non sucrés, dont la stévia et ses dérivés, pour contrôler le poids corporel ou réduire le risque de maladies non transmissibles. Sa recommandation s’appuie sur une revue systématique qui n’a pas trouvé de bénéfice à long terme sur la masse grasse chez l’adulte ou l’enfant, et qui suggère des effets indésirables possibles à long terme, comme un risque accru de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires et de mortalité chez l’adulte.
Cette recommandation concerne tout le monde, sauf les personnes ayant un diabète préexistant. Elle ne couvre pas les produits d’hygiène, les médicaments ni les sucres à faible teneur en calories et les polyols. Elle invite à réduire le niveau général de sucré de l’alimentation, dès le plus jeune âge.
Le NHS évoque de son côté, parmi ses conseils, la possibilité de passer à un édulcorant dans les boissons chaudes ; l’OMS, elle, présente les édulcorants comme un dernier recours dans une alimentation saine.
Quand demander un avis médical ?
Si vous avez un diabète, un prédiabète ou une autre maladie, ou si vous suivez un traitement, ne changez pas seul votre façon de vous sucrer ou de gérer vos glucides : parlez-en à votre médecin, à votre pharmacien ou à un diététicien.
Une soif intense, des urines très fréquentes, une fatigue inhabituelle ou une perte de poids sans explication justifient également une consultation ; ces signes ne se traitent pas en changeant de sucre. Une envie de sucre qui devient incontrôlable ou s’accompagne de comportements alimentaires inquiétants relève elle aussi d’un avis médical.
Questions fréquentes
Le sirop d’érable est-il meilleur pour la santé que le sucre ?
Les sources consultées ne le démontrent pas. Le NHS indique que le miel et les sirops, y compris celui d’érable, comptent comme des sucres libres, comme le sucre ajouté. Il reste donc à limiter.
Le jus de fruits compte-t-il comme du sucre ?
Oui en grande partie. L’OMS classe les sucres des jus de fruits parmi les sucres libres et précise que la plupart des jus, même sans sucres ajoutés, en contiennent des quantités notables. Le NHS recommande d’en plafonner la consommation.
Le sucre de coco est-il plus sain ?
Les sources ouvertes ne portent pas sur le sucre de coco et ne permettent pas de lui attribuer un avantage pour la santé. Comme les autres sucres ajoutés, il est à consommer avec modération.
La stévia fait-elle maigrir ?
Non d’après l’OMS, qui déconseille les édulcorants non sucrés comme la stévia pour contrôler le poids : sa revue ne trouve pas de bénéfice à long terme sur la masse grasse. Ce conseil ne vise pas les personnes déjà diabétiques.
Faut-il limiter les sucres des fruits ?
Le NHS indique que les sucres naturellement présents dans les fruits entiers et le lait ne sont pas ceux à réduire. Ce sont les sucres libres, y compris ceux des jus, du miel et des sirops, qu’il faut limiter.
Quelle est la limite de sucres libres selon l’OMS ?
L’OMS recommande de rester sous 10 % de l’apport énergétique quotidien, et indique qu’une limite de 5 % ou moins peut apporter des bénéfices supplémentaires. Ces repères incluent le miel, les sirops et les jus.
Pour aller plus loin
- Réduire le sucre : repères de l’OMS, étiquettes et astuces
- Réduire sa consommation de sucre : 5 repères pratiques et sourcés
- Confiseries au miel : ce qu’il faut savoir avant d’en consommer
- Réduire sa consommation de sucre : repères et conseils pratiques
Sources
- OMS : Healthy diet (fiche d’information) — la définition des sucres libres, les limites d’apport, les jus de fruits et les édulcorants en dernier recours
- OMS : recommandation sur les édulcorants non sucrés (15 mai 2023) — les édulcorants, la stévia, le poids, les effets possibles à long terme et l’exclusion des personnes diabétiques
- NHS : How does sugar in our diet affect our health ? — les sucres libres, le miel et les sirops, les risques pour la santé et les conseils pour réduire
- NHS : Eight tips for healthy eating — la distinction entre sucres libres et sucres des fruits et du lait, et les seuils d’étiquetage
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.