Mis à jour le 9 octobre 2026
- La DHEA est une hormone produite naturellement par les glandes surrénales ; l’organisme s’en sert pour fabriquer de la testostérone et des œstrogènes.
- Son taux atteint un pic au début de l’âge adulte, puis diminue avec l’âge.
- Les compléments de DHEA vendus sont des versions de synthèse : malgré l’expression « DHEA naturelle », il ne s’agit pas de l’hormone produite par votre corps.
- À ce jour, la Mayo Clinic indique que la supplémentation n’a pas été démontrée utile pour ralentir le vieillissement, et recommande d’éviter ce complément ; les effets indésirables peuvent être sérieux.
- Une fatigue durable, une baisse de libido ou un moral bas justifient un avis médical plutôt qu’une automédication hormonale.
La DHEA (déhydroépiandrostérone) est une hormone fabriquée par les glandes surrénales, que l’organisme transforme en testostérone et en œstrogènes. Parler de « DHEA naturelle » désigne donc, au sens strict, l’hormone que votre corps produit lui-même, et non le complément vendu sous forme de gélules, de poudre ou de crème.
Cet article s’appuie sur des sources médicales ouvertes pour cette mise à jour. Il explique ce qu’est la DHEA, ce que les études disent de ses usages, quels risques sont documentés et dans quelles situations il est préférable de consulter.
Qu’est-ce que la DHEA et pourquoi parle-t-on de DHEA naturelle ?
La DHEA est une hormone stéroïde produite par les glandes surrénales, un ensemble de glandes qui fabriquent aussi d’autres hormones. L’organisme l’utilise comme matière première pour fabriquer des hormones sexuelles : de la testostérone et des œstrogènes.
Les glandes surrénales produisent notamment le cortisol. Le Manuel MSD précise que leur cortex fabrique de petites quantités d’hormones stéroïdes sexuelles masculines, comme la testostérone, sous le contrôle de l’ACTH, une hormone de l’hypophyse. Un excès d’androgènes surrénaliens peut entraîner une virilisation. La Mayo Clinic rappelle de son côté que ces androgènes, présents en petites quantités chez toutes les personnes, influencent la masse musculaire, la pilosité et le désir sexuel.
L’expression « DHEA naturelle » prête à confusion. La Mayo Clinic note que les produits vendus comme compléments sont des versions de synthèse, proposées en comprimés, en gélules, en poudre ou en crèmes et gels à usage local. Le fait qu’une molécule soit identique à une hormone du corps ne signifie ni qu’elle est sans risque, ni qu’elle est utile à celui qui la prend.
Que devient la DHEA avec l’âge ?
Le taux de DHEA atteint un pic au début de l’âge adulte, puis diminue progressivement avec les années. Cette baisse est un phénomène connu, et c’est elle qui a nourri l’idée qu’une supplémentation pourrait aider à « mieux vieillir ».
Cette idée n’est pas confirmée. Selon la Mayo Clinic, la supplémentation en DHEA n’a pas été démontrée capable de ralentir le vieillissement, ni d’améliorer le bien-être, les capacités de réflexion ou la composition corporelle. Une baisse hormonale liée à l’âge ne suffit donc pas à justifier une prise de compléments, et elle n’explique pas à elle seule une fatigue ou une baisse de moral.
Que disent les études sur les usages de la DHEA ?
Les données citées par la Mayo Clinic sont nuancées et, le plus souvent, insuffisantes :
- Vieillissement : pas de bénéfice démontré sur le bien-être, la réflexion ou la composition corporelle ; une petite étude suggère un effet possible sur la peau de personnes âgées.
- Dépression : certaines recherches suggèrent un bénéfice possible, sans que cela permette de recommander le complément.
- Os : les résultats sont partagés ; des recherches supplémentaires sont nécessaires chez les personnes âgées ayant un taux bas de DHEA.
- Sécheresse vaginale : des travaux suggèrent qu’un usage vaginal pourrait atténuer la sécheresse après la ménopause.
- Force musculaire et performances physiques : la plupart des études ne montrent aucun effet, chez les adultes jeunes comme chez les plus âgés.
- Insuffisance surrénale et lupus : la DHEA pourrait un jour se révéler utile, mais des études complémentaires sont nécessaires.
Cette même source souligne que le contrôle de qualité des produits est souvent faible, ce qui ajoute une incertitude sur le contenu réel de ce que l’on achète. Au total, la Mayo Clinic classe ce complément parmi ceux qu’il vaut mieux éviter, en raison de preuves faibles pour les allégations antivieillissement et d’effets secondaires potentiellement graves.
Quels sont les risques et les effets indésirables de la DHEA ?
La DHEA augmente le taux d’androgènes et a des effets proches de ceux des stéroïdes. Les risques et effets indésirables décrits par la Mayo Clinic sont les suivants :
- peau grasse et acné ;
- apparition d’une pilosité de type masculin chez les femmes ;
- baisse possible du « bon » cholestérol (HDL), ce qui appelle de la prudence en cas de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque ischémique ;
- aggravation possible de troubles de l’humeur, avec un risque d’épisode maniaque chez les personnes concernées ;
- à fortes doses ou en usage prolongé, une possible augmentation du risque de cancers hormonodépendants, comme ceux de la prostate ou du sein, ce point nécessitant davantage de recherches.
Ces éléments expliquent pourquoi l’utilisation d’un complément hormonal sans suivi médical n’est pas anodine.
Qui doit éviter la DHEA et avec quels médicaments pose-t-elle problème ?
La Mayo Clinic indique que la DHEA ne doit pas être utilisée en cas de cancer hormonosensible, ni pendant la grossesse ou l’allaitement.
Elle signale par ailleurs des interactions : l’association avec des œstrogènes peut provoquer nausées, maux de tête et insomnie ; avec certains antidépresseurs, des symptômes maniaques sont possibles ; avec de la testostérone, elle peut entraîner une baisse du nombre de spermatozoïdes, un développement des seins chez l’homme ou l’apparition de caractères masculins chez la femme ; avec le triazolam, un sédatif, elle peut accentuer la sédation et agir sur la respiration et le rythme cardiaque.
Si vous suivez un traitement, quel qu’il soit, demandez l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant toute prise de complément hormonal.
Fatigue, baisse de libido, moral fragile : que faire plutôt qu’une supplémentation ?
La fatigue, la baisse de libido ou la tristesse ont de multiples causes possibles : sommeil insuffisant, stress prolongé, maladie, effet d’un médicament, trouble thyroïdien ou dépression. Un professionnel de santé peut chercher la cause avant d’envisager toute piste hormonale.
Une cause surrénalienne est possible et mérite d’être connue. D’après la Mayo Clinic, l’insuffisance surrénale (maladie d’Addison) peut se manifester par une fatigue persistante, des étourdissements ou des malaises en se levant, une perte d’appétit, une perte de poids involontaire, un assombrissement de la peau ou une envie de sel. Une consultation est conseillée si ces signes durent.
En cas de faiblesse sévère, de douleur brutale dans le dos, le ventre ou les jambes, de vomissements ou diarrhée importants, de fièvre, de confusion ou de perte de connaissance, il peut s’agir d’une crise surrénalienne : appelez les secours sans attendre.
Aucune des sources ouvertes pour cet article ne montre qu’une habitude de vie précise augmente la DHEA. Dormir suffisamment, bouger régulièrement et gérer le stress restent des conseils de santé générale, utiles en soi, mais sans lien démontré avec ce taux hormonal.
Questions fréquentes
La DHEA est-elle une hormone ou un complément alimentaire ?
C’est d’abord une hormone, produite par les glandes surrénales, que le corps transforme en testostérone et en œstrogènes. Les produits vendus comme compléments sont des versions de synthèse, selon la Mayo Clinic.
La DHEA ralentit-elle le vieillissement ?
À ce jour, non démontré. La Mayo Clinic indique que la supplémentation n’a pas montré qu’elle ralentissait le vieillissement ni qu’elle améliorait le bien-être, la réflexion ou la composition corporelle.
La DHEA augmente-t-elle la masse musculaire ?
La plupart des études citées par la Mayo Clinic ne montrent aucun effet sur la force musculaire ou les performances physiques, chez les adultes jeunes comme chez les plus âgés.
Quels sont les effets secondaires possibles de la DHEA ?
Les effets décrits sont une peau grasse, de l’acné, une pilosité de type masculin chez la femme, une baisse possible du cholestérol HDL et un risque d’aggravation de troubles de l’humeur. Un usage prolongé ou à forte dose pourrait augmenter le risque de cancers hormonodépendants.
Peut-on prendre de la DHEA enceinte ou en allaitant ?
Non, la Mayo Clinic indique que la DHEA ne doit pas être utilisée pendant la grossesse ni l’allaitement. Elle ne doit pas non plus être utilisée en cas de cancer hormonosensible.
Avec quels traitements la DHEA interagit-elle ?
La Mayo Clinic cite les œstrogènes, certains antidépresseurs, la testostérone et le triazolam. Demandez toujours conseil à un médecin ou à un pharmacien avant toute association.
Pour aller plus loin
- Cortisol et ventre : ce que disent réellement les sources
- Ashwagandha et cortisol : preuves, risques et précautions
- Augmenter sa testostérone naturellement : ce que disent les sources
- Testostérone basse : signes, causes et démarche médicale
Sources
- Mayo Clinic : DHEA — rôle de l’hormone, déclin avec l’âge, niveau de preuve des usages, risques, contre-indications et interactions
- Mayo Clinic : Addison’s disease (adrenal insufficiency) — androgènes surrénaliens, signes d’alerte et situations d’urgence
- Manuel MSD : Présentation des glandes surrénales — hormones des surrénales, androgènes surrénaliens et contrôle par l’ACTH
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.