Mis à jour le 9 octobre 2026
- Les revues analysées par l’OMS Europe en 2021 font état d’un lien globalement positif entre espaces verts ou bleus et santé mentale, sans qu’aucun type d’espace ne ressorte comme le meilleur.
- Ce lien est une association observée dans des études : il ne prouve pas à lui seul qu’une sortie en nature suffit à réduire le stress ou l’anxiété d’une personne donnée.
- Pour l’eau et les espaces bleus, les études de qualité sont encore peu nombreuses et ne permettent pas de conclure fermement.
- Bouger au grand air peut s’ajouter à l’effet de l’activité physique, dont l’OMS indique qu’elle réduit les symptômes de dépression et d’anxiété chez l’adulte.
- Le contact avec la nature est un geste de bien-être complémentaire ; il ne remplace ni avis médical ni traitement.
Passer du temps dans un parc, une forêt ou au bord de l’eau est associé, dans les études, à une meilleure santé mentale. Les organismes de santé en retiennent une tendance favorable, tout en soulignant que les preuves sont inégales selon les types d’espaces et que la nature ne se substitue pas à une prise en charge médicale.
Cet article présente ce que disent l’OMS, la Mayo Clinic et le NHS sur le contact avec la nature, l’activité physique et le bien-être, ce que l’on sait et ce que l’on ignore encore, et la manière de s’en inspirer au quotidien sans en attendre davantage que ce que les sources permettent d’affirmer.
Que dit l’OMS Europe du lien entre nature et santé mentale ?
En 2021, le bureau régional de l’OMS pour l’Europe a publié un rapport qui résume deux revues systématiques menées par un groupe d’experts sur la biodiversité et la santé mentale (EKLIPSE). Ces travaux concluent à une relation globalement positive entre les espaces verts et bleus et la santé mentale.
Cette formulation décrit une corrélation observée dans les études. Elle ne dit pas qu’un temps précis passé dehors produira un effet mesurable chez chacun. Les mécanismes en jeu ne sont pas détaillés dans le résumé de la publication, et c’est pourquoi les affirmations trop précises (durées « efficaces », baisse d’une hormone, effet garanti) ne sont pas reprises ici.
Tous les espaces naturels se valent-ils ?
Non, et les preuves ne permettent pas de désigner un meilleur type d’espace. Le rapport de l’OMS Europe indique que les résultats sont variables pour les espaces verts : il n’existe pas un seul type d’espace ou une seule caractéristique qui serait la référence idéale.
Pour les espaces bleus (mer, lacs, rivières), les études de bonne qualité sont peu nombreuses et l’exposition y est peu variée selon les travaux. L’OMS Europe en conclut que des conclusions fermes ne sont pas possibles à ce stade. Le rapport relève enfin que, pendant la pandémie de COVID-19, ces espaces ont servi de refuge où se détendre et se retrouver.
Bouger en plein air apporte-t-il un plus ?
Une grande partie de l’intérêt d’une sortie en nature tient à l’activité physique qui l’accompagne souvent. L’OMS indique que l’activité physique régulière procure des bénéfices importants pour la santé physique et mentale ; chez l’adulte, elle réduit les symptômes de dépression et d’anxiété et peut améliorer le bien-être général, ainsi que le sommeil. Elle précise que toute activité compte et que « toute quantité d’activité physique vaut mieux que rien ».
La Mayo Clinic décrit presque toutes les formes d’exercice, de l’aérobic au yoga, comme un moyen de soulager le stress. Elle cite la randonnée dans la nature parmi les activités d’endurance susceptibles d’apporter un sentiment de bien-être, et suggère des options simples comme la marche avec un chien. Elle ajoute que faire de l’exercice quelques fois par semaine peut améliorer la confiance en soi et l’humeur, favoriser la détente, et diminuer les symptômes d’une dépression ou d’une anxiété légères.
Ces pages ne comparent pas l’exercice en extérieur et en intérieur : elles ne permettent donc pas de dire que la nature apporte un bénéfice supplémentaire à l’activité physique elle-même. Le NHS conseille, de son côté, de choisir des activités que l’on aime et d’en faire une habitude de vie plutôt que de s’imposer des séances pénibles.
Comment intégrer la nature à son quotidien, même en ville ?
Les sources ne fixent ni durée, ni fréquence, ni lieu idéal. Elles invitent plutôt à rechercher ce qui est agréable et réalisable pour vous. Quelques pistes cohérentes avec ces pages :
- privilégier un parc ou un espace vert proche de chez vous, puisque aucun type d’espace n’est présenté comme supérieur (OMS Europe) ;
- marcher, faire du vélo ou pratiquer une activité que vous appréciez, en extérieur lorsque c’est possible (OMS, NHS) ;
- y associer une sortie avec un animal de compagnie ou un proche, comme le suggère la Mayo Clinic avec la marche accompagnée d’un chien ;
- profiter de ces moments pour porter attention au présent, une démarche que le NHS associe à une amélioration du bien-être mental.
Si l’accès à la nature est limité chez vous, ces pages ne disent pas que l’effet est perdu : tout mouvement a un intérêt, quel que soit le lieu.
Quelles précautions prendre ?
La Mayo Clinic met en garde contre l’excès d’enthousiasme, qui peut conduire à en faire trop et à se blesser. Elle conseille de commencer doucement et d’augmenter progressivement l’effort, et de demander l’avis d’un professionnel de santé avant de débuter un nouveau programme si vous n’avez pas fait d’exercice depuis longtemps ou si vous avez des problèmes de santé.
En extérieur, pensez aussi à votre peau et à vos yeux. L’OMS rappelle que les UV sont cancérogènes, recommande de limiter le soleil en milieu de journée, de chercher l’ombre, de porter des vêtements couvrants, un chapeau et des lunettes, et indique qu’une protection est utile dès que l’indice UV atteint 3.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Un moment au grand air peut accompagner une période difficile, mais il ne suffit pas toujours. Si vous vous sentez triste, très anxieux ou épuisé depuis plusieurs semaines, si votre sommeil est durablement perturbé ou si vous avez des idées noires, parlez-en à votre médecin traitant. En cas de détresse aiguë ou de pensées suicidaires, contactez sans attendre les services d’urgence.
N’interrompez jamais un traitement en cours au profit de sorties en nature. Elles peuvent s’y ajouter, avec l’accord de votre médecin si vous avez une maladie chronique ou un problème de santé.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il passer dehors pour ressentir un effet ?
Les sources consultées ne donnent aucune durée validée. L’OMS Europe décrit une relation globalement positive entre espaces verts ou bleus et santé mentale, sans préciser de temps minimal. L’OMS indique par ailleurs que toute quantité d’activité physique vaut mieux que rien.
La nature peut-elle remplacer un traitement contre l’anxiété ou la dépression ?
Non. Les études décrivent une association favorable entre nature et santé mentale, et l’OMS indique que l’activité physique réduit les symptômes de dépression et d’anxiété chez l’adulte. Ces effets ne remplacent ni un avis médical ni un traitement prescrit, qu’il ne faut jamais arrêter de votre propre initiative.
Une forêt est-elle meilleure qu’un parc urbain ?
Les preuves ne permettent pas de le dire. Le rapport de l’OMS Europe indique qu’il n’existe pas un type d’espace vert ou une caractéristique qui serait la référence idéale. Choisissez un lieu accessible et agréable pour vous.
Les bords de mer ou d’un lac ont-ils un effet particulier ?
C’est incertain. Selon l’OMS Europe, les études de qualité sur les espaces bleus sont peu nombreuses et ne permettent pas de tirer de conclusions fermes sur leurs effets sur la santé mentale.
Faut-il pratiquer un sport pour profiter de la nature ?
Non. La Mayo Clinic cite des activités simples comme la marche avec un chien, et le NHS conseille de choisir des activités que l’on aime. L’OMS précise que toute activité physique compte. Une simple pause assise dans un espace vert reste possible, même si les sources consultées ne chiffrent pas son effet.
Quelles précautions prendre lors d’une sortie en plein air ?
Commencez doucement si vous reprenez une activité, et demandez conseil à un médecin si vous avez des problèmes de santé. Protégez-vous du soleil : l’OMS recommande l’ombre, des vêtements couvrants, un chapeau, des lunettes et la limitation du soleil de milieu de journée.
Pour aller plus loin
- Contact avec la nature et bien-être : données, idées et précautions
- Nature et santé mentale : ce que disent les études
- Sylvothérapie : bain de forêt, ce que disent les études, précautions
- Pratiquer la gratitude : effets sur la santé mentale et limites
Sources
- OMS Europe : Green and blue spaces and mental health (2021) — relation globalement positive entre espaces verts et bleus et santé mentale, preuves variables, pas de type d’espace idéal
- OMS : Physical activity — bénéfices de l’activité physique sur la santé mentale et le sommeil, toute activité compte
- Mayo Clinic : Exercise and stress — exercice et soulagement du stress, humeur, sommeil, précautions avant de débuter
- NHS : 5 steps to mental wellbeing — activité physique et bien-être mental, choisir des activités que l’on aime
- OMS : Ultraviolet radiation — protection solaire lors des activités en extérieur
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.