Mis à jour le 9 octobre 2026
- Un cheveu devient blanc ou gris lorsqu’il contient très peu ou plus de mélanine : avec l’âge, les cellules pigmentaires du follicule en produisent moins.
- La génétique pèse lourd dans l’âge d’apparition ; le tabac, certaines carences en vitamines, certaines maladies et certains médicaments peuvent contribuer à un blanchissement précoce.
- Le blanchissement lié à l’âge ne peut pas être empêché et, selon la Cleveland Clinic, il est peu probable qu’on puisse inverser les cheveux déjà blancs ; la coloration permet de le masquer.
- Les sources médicales consultées ne documentent aucun soin naturel qui modifierait la couleur ou les reflets ; pour la camomille, elles signalent surtout des risques d’allergie et d’interactions.
- Un blanchissement avant 20 ans (peau claire) ou avant 30 ans (peau foncée) justifie d’en parler à un médecin.
Les cheveux deviennent blancs ou gris parce que le follicule produit de moins en moins de mélanine, le pigment qui colore le cheveu. Ce phénomène est largement lié à l’âge et à la génétique ; il n’est pas une maladie en soi, mais il peut parfois accompagner un problème de santé.
Cet article résume ce que disent des sources médicales sur les causes du blanchissement, sur ce qu’on peut ou non y changer et sur la prudence à avoir avec les produits « naturels », notamment la camomille souvent citée pour les cheveux clairs. Il distingue ce qui est établi de ce qui relève du simple usage.
Pourquoi les cheveux deviennent-ils blancs ou gris ?
La couleur du cheveu vient de la mélanine. Selon la Cleveland Clinic, un cheveu gris ou blanc en contient peu ou pas du tout, parce que les mélanocytes du follicule en fabriquent moins avec l’âge. La Mayo Clinic formule la même idée : le blanchissement est dû à l’absence de mélanine dans le cheveu.
Dans une étude présentée par la Mayo Clinic en 2016, des chercheurs ont identifié pour la première fois chez l’humain un gène associé au blanchissement, IRF4, impliqué dans la régulation de la production et du stockage de la mélanine. D’après cette étude, il expliquerait environ 30 % du phénomène ; le reste est attribué à des facteurs tels que l’âge, le stress et les expositions environnementales. L’étude conclut que le blanchissement comporte à la fois des composantes génétiques et environnementales.
La Cleveland Clinic ajoute que la génétique joue un rôle important dans l’âge auquel on commence à blanchir et dans la rapidité du phénomène.
Peut-on empêcher ou inverser le blanchissement ?
Le blanchissement lié à l’âge ne peut pas être empêché. La Cleveland Clinic précise qu’il est probable qu’on ne puisse pas inverser les cheveux déjà gris ; la coloration permet de les couvrir. Aucune des sources consultées ne présente un soin, une plante ou un complément capable de rendre sa couleur au cheveu.
Dans certains cas, la cause est identifiable et se corrige. Des carences en vitamines peuvent favoriser le blanchissement, et traiter la carence peut l’arrêter ou le ralentir. Cela suppose un diagnostic médical : prendre des compléments sans avoir identifié de carence n’est pas justifié par ces sources.
Le tabac est cité comme un facteur pouvant contribuer à un blanchissement prématuré. Le stress peut aussi modifier le fonctionnement des cellules productrices de pigment, et la Cleveland Clinic note que les cheveux repoussés après une période de stress peuvent retrouver leur couleur d’origine une fois le stress retombé.
À partir de quand parle-t-on de blanchissement précoce ?
La Cleveland Clinic définit le blanchissement prématuré comme l’apparition de cheveux blancs avant 20 ans chez une personne à la peau claire, ou avant 30 ans chez une personne à la peau foncée.
Dans ces situations, ou si le blanchissement est brutal ou s’accompagne d’autres signes (taches claires sur la peau, par exemple), un avis médical est utile. La même source liste plusieurs affections associées à des cheveux ou à une peau qui perdent leur pigment : pelade, vitiligo, albinisme, syndrome de Waardenburg, sclérose tubéreuse, naevus halo. Certains médicaments, dont des traitements anticancéreux, des rétinoïdes oraux, des antipaludiques et des antiépileptiques, sont aussi cités.
Si vous prenez l’un de ces médicaments, ne l’arrêtez jamais de votre propre initiative : parlez-en à votre médecin.
Pourquoi des cheveux blancs paraissent-ils parfois ternes ou jaunis ?
Les sources médicales ouvertes pour cet article ne traitent pas du jaunissement des cheveux blancs, ni du rôle du calcaire de l’eau, de la pollution ou des résidus de produits souvent évoqués dans les conseils de beauté. Ces explications relèvent de l’observation courante et n’ont pas pu être vérifiées ici ; elles ne sont donc pas présentées comme établies.
Pour un conseil adapté à votre type de cheveux et à votre cuir chevelu, un coiffeur ou un dermatologue reste l’interlocuteur le plus pertinent.
La camomille aide-t-elle les cheveux clairs ?
Aucune des sources consultées ne rapporte de preuve d’un bénéfice de la camomille sur la couleur ou l’éclat des cheveux. Le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) indique que les études n’ont pas produit assez de données fiables pour évaluer l’intérêt de la camomille dans des problèmes de santé précis, et sa page ne traite pas de l’usage sur les cheveux.
Sa page concerne la camomille allemande, la même que la camomille matricaire, et porte sur la plante, les tisanes et les usages cutanés ; elle n’évalue pas l’huile essentielle. Les points de vigilance qu’elle mentionne sont les suivants :
- des réactions allergiques sont possibles, parfois graves ; les personnes allergiques à l’ambroisie, aux chrysanthèmes, aux soucis ou aux pâquerettes y sont plus exposées ;
- un contact avec les yeux peut provoquer une irritation ;
- des interactions ont été rapportées avec la warfarine, un anticoagulant, et avec certains médicaments métabolisés par le foie ;
- on sait peu de choses sur la sécurité pendant la grossesse et l’allaitement.
Pour une huile essentielle, qui est beaucoup plus concentrée qu’une infusion, demandez conseil à un pharmacien avant tout usage, surtout si vous êtes enceinte, allaitante, sous traitement ou si votre cuir chevelu est sensible.
Quels gestes simples pour entretenir des cheveux blancs ?
Il n’existe pas de protocole validé par des études pour l’entretien spécifique des cheveux blancs. Les repères suivants sont des principes pratiques, pas des données de santé :
- choisir un shampooing adapté à votre cuir chevelu et rincer soigneusement ;
- éviter d’accumuler plusieurs produits à la suite, qui peuvent laisser des résidus ;
- arrêter un produit qui irrite ou démange et demander l’avis d’un professionnel si la gêne persiste ;
- se renseigner auprès d’un coiffeur avant une coloration ou une décoloration, notamment en cas d’antécédent d’allergie.
Quand consulter ?
Consultez un médecin si vos cheveux blanchissent très tôt, si le blanchissement est rapide ou localisé, ou s’il s’accompagne de taches claires sur la peau, d’une chute de cheveux importante ou d’autres symptômes. Consultez aussi si un produit appliqué sur le cuir chevelu provoque rougeur, brûlure, gonflement ou réaction allergique.
Questions fréquentes
Pourquoi mes cheveux blanchissent-ils avant 30 ans ?
La génétique est le facteur le plus souvent en cause. Le tabac, certaines carences en vitamines, certaines maladies et certains médicaments peuvent aussi contribuer à un blanchissement précoce. Un avis médical est utile s’il survient avant 20 ans (peau claire) ou avant 30 ans (peau foncée).
Le stress fait-il blanchir les cheveux ?
Le stress est cité parmi les facteurs possibles, aux côtés de l’âge et de l’environnement. Selon la Cleveland Clinic, il peut modifier le fonctionnement des cellules productrices de pigment, et les cheveux repoussés après une période de stress peuvent retrouver leur couleur d’origine.
Le tabac accélère-t-il le blanchissement des cheveux ?
La Cleveland Clinic cite le tabac comme un facteur pouvant contribuer à un blanchissement prématuré. Cela ne signifie pas qu’il en soit la seule cause, la génétique restant déterminante.
Une carence en vitamines peut-elle donner des cheveux gris ?
Oui, des carences en vitamines peuvent favoriser le blanchissement, et traiter la carence peut l’arrêter ou le ralentir. Seul un médecin peut identifier une carence ; ne prenez pas de complément sans avis médical.
L’huile essentielle de camomille est-elle sans risque pour le cuir chevelu ?
Les sources consultées n’évaluent pas l’huile essentielle. Pour la camomille allemande, elles signalent des risques d’allergie, surtout en cas d’allergie à l’ambroisie ou aux plantes voisines, et des interactions possibles avec des médicaments. Demandez l’avis d’un pharmacien.
Les cheveux blancs peuvent-ils retrouver leur couleur d’origine ?
Pour un blanchissement lié à l’âge, c’est improbable : la Cleveland Clinic indique qu’on ne pourra probablement pas inverser les cheveux déjà gris. Lorsque la cause est une carence ou une situation de stress, la couleur peut parfois revenir sur les cheveux qui repoussent.
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Sources
- Mayo Clinic News Network : Discovery, gray hair gene identified (2016) — absence de mélanine, gène IRF4, composantes génétiques et environnementales
- Cleveland Clinic : Gray hair — mélanocytes, génétique, tabac, carences, affections associées, réversibilité
- NCCIH (NIH, États-Unis) : Chamomile — allergies, interactions, grossesse, absence de preuve sur les cheveux
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.