Cosmétiques et perturbateurs endocriniens : ce que l’on sait

Mis à jour le 9 octobre 2026

Cosmétiques et perturbateurs endocriniens : certains ingrédients utilisés dans les cosmétiques sont examinés comme de possibles perturbateurs endocriniens, mais pour la plupart d’entre eux, les effets nocifs restent seulement suspectés selon l’Inserm, et rien ne justifie de s’alarmer pour chaque produit. Un maquillage conventionnel n’est pas « un poison » ; l’enjeu est de mieux comprendre ce que l’on sait, ce que l’on ignore et ce que l’on peut raisonnablement faire.

Cet article s’appuie sur l’Inserm, l’ANSES, la FDA américaine et le NHS britannique. Il rappelle ce qu’est un perturbateur endocrinien, ce que disent les sources des parabènes et des phtalates, les personnes les plus sensibles, et les gestes simples pour lire une étiquette. Il ne propose aucune liste de produits à acheter.

Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien et où le trouve-t-on dans les cosmétiques ?

L’Inserm reprend la définition de l’Organisation mondiale de la santé : un perturbateur endocrinien est une substance exogène, ou un mélange de substances, qui altère une ou plusieurs fonctions du système endocrinien, le système des hormones, et peut ainsi avoir des effets néfastes sur la santé.

Selon l’Inserm, les parabènes sont des conservateurs utilisés dans plus de 80 % des produits cosmétiques, mais aussi dans certains médicaments et additifs alimentaires. Les phtalates sont présents dans des adhésifs, des huiles lubrifiantes, des détergents et des solvants, ainsi que dans des cosmétiques ; l’Inserm indique qu’on les retrouve dans 80 à 99 % des échantillons analysés en France. Le contact cutané avec des cosmétiques est cité parmi les voies d’exposition de la population générale.

La FDA décrit les parabènes comme une classe de conservateurs servant surtout à limiter le développement de bactéries et de moisissures. On les trouve dans les maquillages, les crèmes hydratantes, les produits capillaires et de rasage ; les plus courants sont le méthylparabène, le propylparabène, le butylparabène et l’éthylparabène. Ces noms sont ceux que l’on cherche sur la liste des ingrédients.

Ces substances sont-elles dangereuses pour la santé ?

La réponse des sources est nuancée. L’Inserm écrit que, pour la plupart de ces substances, les effets nocifs sont seulement « suspectés » et que peu sont considérées comme présentant un danger avéré. Les niveaux de preuve sont classés comme forts, moyens ou faibles, ce qui signifie que toutes les substances ne se valent pas.

Pour les parabènes précisément, la FDA indique qu’elle ne dispose pas d’informations montrant un effet sur la santé humaine tels qu’ils sont utilisés dans les cosmétiques. Elle précise qu’elle continue d’examiner les études publiées et qu’elle agira si elle identifie un danger. Elle liste aussi des questions encore ouvertes : les différents parabènes agissent-ils de la même manière dans l’organisme, les résultats de laboratoire reflètent-ils la réalité, et existe-t-il des conservateurs plus sûrs ? Il faut noter que la FDA décrit la situation américaine, qui n’est pas celle du droit européen ou français.

De son côté, l’ANSES, l’agence française de sécurité sanitaire, dispose d’un groupe de travail sur les perturbateurs endocriniens, chargé d’émettre des avis sur les dangers liés à des substances présentant ces effets et de contribuer à la priorisation de celles qui méritent une analyse approfondie. Cette page de l’ANSES ne donne ni recommandation de consommation, ni liste de produits à éviter.

Qui doit y être le plus attentif ?

L’Inserm indique que la sensibilité aux perturbateurs endocriniens est plus élevée pendant la vie intra-utérine, la petite enfance et l’adolescence, et que les effets peuvent concerner la descendance. La stratégie nationale cite en priorité les plus vulnérables, c’est-à-dire les femmes enceintes et les enfants.

Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous préparez une grossesse, ou si vous choisissez des produits pour un enfant, il est raisonnable de privilégier des formules simples et d’en parler avec votre médecin, votre sage-femme ou votre pharmacien. Les sources consultées ne fournissent pas de liste de produits à proscrire : il s’agit d’une prudence générale, pas d’une interdiction.

Comment lire l’étiquette d’un cosmétique ?

La liste des ingrédients, souvent appelée liste INCI, figure sur l’emballage ou sur le site du fabricant. Elle permet de repérer, par exemple, les noms qui se terminent par « paraben », comme ceux que cite la FDA. Le NHS conseille plus largement de vérifier la composition des produits, comme le savon ou le maquillage, lorsqu’on cherche à éviter des irritants.

Quelques réflexes simples, relevant du bon sens plus que d’une source précise :

• partez des produits que vous utilisez le plus souvent et le plus longtemps sur la peau ;
• ne changez qu’un produit à la fois, afin de savoir lequel vous convient ou vous irrite ;
• comparez les listes d’ingrédients plutôt que les promesses du devant de l’emballage ;
• gardez à l’esprit qu’une liste courte est plus facile à lire, mais qu’elle ne garantit pas qu’un produit soit sans risque.

Un cosmétique « bio » ou « naturel » est-il plus sûr ?

Aucune source ouverte pour cet article ne compare les cosmétiques conventionnels et les cosmétiques bio, ni ne démontre qu’un produit bio ou naturel soit meilleur pour la santé. Les mentions « naturel », « bio » ou « clean » ne sont pas, à elles seules, une preuve de sécurité : une substance d’origine végétale peut aussi provoquer une allergie.

Pour comprendre ce que garantit une mention, vérifiez le logo exact, puis consultez le cahier des charges publié par l’organisme qui le délivre. Les labels n’ont pas été évalués ici ; l’article d’origine citait plusieurs labels, mais leurs critères n’ont pas pu être vérifiés auprès d’une source officielle ouverte. Les performances d’un maquillage, comme la tenue ou la résistance à l’eau, ne relèvent pas non plus d’une question de santé et ne sont pas traitées ici.

Comment réduire son exposition sans tout jeter ?

L’Inserm indique que les effets des perturbateurs endocriniens pourraient en grande partie être évités par la substitution de produits, la réglementation et des recommandations. Sa page mentionne aussi un communiqué d’avril 2026 intitulé « Réduire son usage des cosmétiques permet de réduire rapidement l’exposition » ; le contenu de ce communiqué n’a pas été consulté pour cet article, seul son titre l’a été.

Dans la pratique, réduire son exposition passe donc surtout par des choix proportionnés : utiliser moins de produits différents, remplacer progressivement ceux qui sont utilisés tous les jours, et éviter les achats impulsifs. Il n’est ni réaliste ni démontré nécessaire de renoncer à tous les cosmétiques conventionnels.

Que faire en cas de réaction cutanée à un cosmétique ?

Les cosmétiques peuvent aussi provoquer des réactions de contact, indépendamment de la question des perturbateurs endocriniens. Le NHS rappelle que la meilleure façon de prévenir une dermatite de contact est d’éviter les substances qui la déclenchent. Il recommande de rincer la peau à l’eau tiède et d’appliquer un émollient dès que possible, de parler à un pharmacien si la gêne persiste et de consulter un médecin en cas de symptômes persistants, récidivants ou sévères.

Arrêtez le produit suspecté dès l’apparition d’une rougeur, de démangeaisons ou de gonflement. En cas de gonflement du visage ou de gêne pour respirer, consultez en urgence.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

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Sources

• Inserm : Perturbateurs endocriniens — définition, parabènes et phtalates, niveau de preuve, populations sensibles, réduction de l’exposition
• FDA : Parabens in Cosmetics — rôle des parabènes, état des connaissances, questions ouvertes
• ANSES : Perturbateurs endocriniens — groupe de travail sur les perturbateurs endocriniens et priorisation des substances
• NHS : Contact dermatitis — vérification des ingrédients, réactions de contact, quand consulter

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.