Ralentir l’évolution de l’arthrose : ce que disent les sources

Mis à jour le 9 octobre 2026

Ralentir l’évolution de l’arthrose n’est pas possible à ce jour avec un traitement démontré, mais le retentissement de la maladie au quotidien peut être limité : les sources médicales convergent sur l’activité physique adaptée, la maîtrise du poids et un suivi par un professionnel de santé.

Cet article fait le point sur ce que disent l’Inserm, le service de santé britannique (NHS), la Mayo Clinic et le centre américain NCCIH. Aucune de ces sources n’évalue la naturopathie en tant que telle dans l’arthrose : les approches complémentaires mentionnées ci-dessous sont présentées avec le niveau de preuve que ces organismes leur attribuent.

Qu’est-ce que l’arthrose et comment évolue-t-elle ?

L’arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente. Elle détruit progressivement le cartilage, mais elle touche aussi la membrane synoviale et l’os situé sous le cartilage, et peut s’accompagner d’une inflammation ou d’un épanchement de liquide dans l’articulation (Inserm). La Mayo Clinic souligne de même que c’est l’ensemble de l’articulation qui est concerné : modifications de l’os, affaiblissement des ligaments, gonflement de la membrane articulaire.

Les articulations les plus souvent touchées sont les mains, la colonne vertébrale, les genoux et les hanches. Les principaux signes sont une douleur, une raideur et une difficulté à mobiliser l’articulation ; un gonflement, une sensibilité et des craquements peuvent s’y ajouter (NHS, Mayo Clinic). L’intensité varie : les symptômes peuvent être légers et intermittents, ou continus et sévères.

L’évolution est imprévisible. Selon l’Inserm, les lésions du cartilage ne sont pas réversibles, mais elles ne progressent pas de façon linéaire : certaines arthroses évoluent vite, d’autres lentement. Le NHS précise que la maladie ne s’aggrave pas forcément et peut parfois s’améliorer progressivement, tout en indiquant qu’elle ne peut pas être guérie.

Quels sont les facteurs qui favorisent l’arthrose ?

Plusieurs facteurs de risque sont décrits par les sources :

• l’âge : l’Inserm indique qu’environ 3 % des personnes de moins de 45 ans sont concernées, contre 65 % après 65 ans ;
• le surpoids et l’obésité, qui augmentent la contrainte sur les articulations portantes et favorisent une inflammation délétère (Mayo Clinic) ;
• les contraintes mécaniques répétées : port fréquent de charges lourdes, sport intense ou mal conduit ;
• les antécédents de traumatisme articulaire (fracture, entorse mal soignée, luxation, ablation d’un ménisque) ;
• des troubles métaboliques (diabète, hypertension, anomalies des graisses sanguines) et certaines autres maladies articulaires comme la goutte ;
• des facteurs anatomiques et familiaux, ainsi que le sexe féminin (NHS, Mayo Clinic).

Ces facteurs ne sont pas tous modifiables, mais le poids et les contraintes mécaniques sont ceux sur lesquels il est possible d’agir.

Que recommandent les sources pour limiter la gêne au quotidien ?

L’Inserm place en premier les mesures d’hygiène de vie : perte de poids en cas de surpoids, alimentation équilibrée, exercice modéré et régulier en dehors des poussées, limitation du port de charges lourdes, aménagement du domicile, utilisation d’une canne lors des poussées douloureuses et semelles orthopédiques en cas d’arthrose du genou. Le repos est réservé aux poussées aiguës ; en phase chronique, il est recommandé de continuer à bouger.

La Mayo Clinic recommande les activités à faible impact comme la marche, le vélo ou l’aquagym, pour entretenir l’endurance et le soutien musculaire, avec un arrêt de l’exercice si une nouvelle douleur articulaire apparaît. Le NHS associe activité aérobie modérée et exercices de renforcement musculaire, et mentionne les chaussures adaptées, les aides techniques et les pauses régulières lorsque l’on reste longtemps assis. Pour les formes plus gênantes, il évoque un programme d’exercices encadré par un kinésithérapeute.

Sur le poids, la Mayo Clinic note qu’une perte même modeste peut atténuer la douleur et qu’un diététicien peut accompagner la démarche.

La chaleur humide peut détendre les muscles et atténuer la douleur ; le froid peut aider après l’effort. Attelles, orthèses ou semelles soutiennent l’articulation et réduisent la pression à la marche (Mayo Clinic).

L’alimentation anti-inflammatoire et les compléments ralentissent-ils l’arthrose ?

Les sources consultées ne démontrent pas qu’un régime dit anti-inflammatoire ralentisse l’évolution de l’arthrose. L’Inserm recommande simplement une alimentation équilibrée, utile notamment pour maîtriser le poids. La Mayo Clinic indique que les acides gras oméga-3 (poissons gras, compléments d’huile de poisson) pourraient aider à diminuer la douleur et à améliorer la fonction, sans en faire une recommandation ferme.

Pour la glucosamine et la chondroïtine, les avis convergent vers la prudence : l’Inserm juge leur efficacité débattue, la Mayo Clinic note que la plupart des études ne montrent pas de bénéfice supérieur à un placebo, et le NCCIH, dans une page mise à jour en 2016, rapporte que les plus grandes études sur la chondroïtine n’ont montré aucun effet et que des sociétés savantes américaines déconseillent ces produits pour le genou et la hanche. Le NCCIH signale aussi une possible interaction avec la warfarine, un anticoagulant.

Plus généralement, le NCCIH rappelle que certains compléments vendus pour les articulations se sont révélés contenir des médicaments non déclarés. Demandez toujours l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien, en particulier si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement.

Que valent le tai-chi, le yoga, l’acupuncture et le massage ?

Le NCCIH décrit un niveau de preuve modéré pour le tai-chi, avec une amélioration à court terme de la douleur, de la raideur et de la fonction physique dans l’arthrose du genou ; il est généralement bien toléré, même si une aggravation passagère de la douleur a été rapportée. La Mayo Clinic indique que tai-chi et yoga pourraient réduire la douleur et améliorer la mobilité, à pratiquer dans des versions douces en évitant les positions douloureuses. Le NCCIH juge en revanche les données sur le yoga insuffisantes.

Pour l’acupuncture, les résultats sont mitigés : certaines études montrent un soulagement de la douleur du genou, mais une étude de 2014 citée par le NCCIH ne trouvait pas de différence avec une acupuncture simulée. Le massage dispose de données limitées. Ces pratiques doivent être réalisées par un professionnel formé, avec du matériel stérile pour l’acupuncture.

Le NCCIH précise enfin qu’il ne faut pas utiliser une approche complémentaire pour retarder une consultation médicale pour des douleurs articulaires.

Quels traitements médicaux existent et quand consulter ?

Selon l’Inserm, le paracétamol est l’antalgique de première intention ; les anti-inflammatoires non stéroïdiens, par voie orale ou locale, peuvent être utilisés lors des poussées inflammatoires. Les infiltrations de corticoïdes peuvent aider pendant une poussée ; celles d’acide hyaluronique apportent un soulagement de plusieurs mois, dont une partie pourrait relever d’un effet placebo. Les opioïdes sont déconseillés au long cours en raison du risque de dépendance. Les anti-inflammatoires et le paracétamol ont des risques propres (estomac, reins, foie, cœur) : leur choix revient au médecin ou au pharmacien.

Une prothèse peut être proposée dans les formes sévères de la hanche ou du genou. L’Inserm indique qu’elle améliore le plus souvent la qualité de vie, mais qu’environ 20 % des patients opérés de la hanche conservent des douleurs.

Consultez si la douleur ou la raideur persiste (Mayo Clinic, NHS). Le NHS précise qu’un médecin évoque volontiers une arthrose à partir de 45 ans lorsque la douleur augmente avec l’usage de l’articulation et que la raideur matinale est absente ou brève. Une raideur matinale prolongée est atypique et peut orienter vers une autre maladie, comme la polyarthrite rhumatoïde. Ne modifiez ni n’arrêtez jamais un traitement prescrit sans l’avis de votre médecin.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Arthrose au naturel : ce que disent les sources médicales
• Santé des articulations : mobilité, hygiène de vie et compléments
• Confort articulaire : bouger, poids, compléments et alertes
• Douleurs articulaires : causes, conduite à tenir, approches naturelles

Sources

• Inserm : Arthrose — définition, évolution, facteurs de risque, mesures d’hygiène de vie, antalgiques, infiltrations, prothèses, absence de traitement ralentissant la progression
• NHS : Osteoarthritis — symptômes, facteurs de risque, activité physique, poids, quand consulter, raideur matinale atypique
• Mayo Clinic : Osteoarthritis : symptoms and causes — symptômes, atteinte de toute l’articulation, facteurs de risque, quand consulter
• Mayo Clinic : Osteoarthritis : diagnosis and treatment — exercice à faible impact, perte de poids, chaleur et froid, tai-chi, yoga, acupuncture, glucosamine et chondroïtine, oméga-3
• NCCIH (NIH) : Osteoarthritis : in depth — niveau de preuve de la glucosamine, de la chondroïtine, de l’acupuncture, du tai-chi, du yoga et du massage ; précautions

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.