Génétique du CBD : comment une plante produit du CBD ou du THC

Mis à jour le 9 octobre 2026

La génétique du CBD répond à une question simple : pourquoi deux plantes très proches par l’apparence produisent-elles, l’une surtout du CBD, l’autre surtout du THC ? Les études de génétique végétale l’expliquent par un petit nombre de gènes qui codent des enzymes, les synthases, et qui se transmettent selon des règles mendéliennes.

Cet article décrit ces mécanismes à partir de deux publications scientifiques, puis les relie au cadre français et à une limite pratique : connaître la variété d’une plante ne dit rien de la composition ni de l’effet d’un produit acheté.

Qu’est-ce qu’un chémotype, et d’où vient le CBD dans la plante ?

Le chémotype désigne le profil chimique d’une plante, c’est-à-dire la façon dont elle répartit sa production entre CBD et THC. Les travaux de l’équipe d’Etienne de Meijer, publiés en 2003 dans la revue Genetics, décrivent trois profils : des plantes à CBD pur, des plantes à THC pur et des plantes mixtes.

Selon cette publication, les deux composés dérivent d’un précurseur commun, le cannabigérol. Une enzyme de type synthase le convertit en CBD ou en THC, et les deux versions du gène codent des variantes différentes de cette même enzyme. Autrement dit, la plante ne « choisit » pas entre CBD et THC : c’est la version du gène qu’elle porte qui oriente la conversion.

Comment le rapport CBD/THC se transmet-il d’une génération à l’autre ?

Dans l’étude de 2003, des plantes consanguines à CBD pur ont été croisées avec des plantes à THC pur. Toutes les plantes de première génération (F1) avaient un profil mixte. Après autofécondation, la génération suivante (F2) présentait les trois profils dans une proportion de 1 pour 2 pour 1, ce qui correspond à une transmission mendélienne classique. Les auteurs ont proposé un locus unique, appelé B, avec deux allèles codominants : les plantes mixtes en portent un de chaque, les plantes pures deux identiques.

Ce modèle simple a depuis été nuancé. Dans un article de 2022 publié dans Frontiers in Plant Science, des chercheurs slovènes rappellent qu’un modèle plus complexe prévaut désormais : au moins deux loci étroitement liés et, ou, des variations du nombre de copies du gène. Ils observent aussi une séquence identique à celle d’une variété à THC dominant chez des plantes pourtant à CBD dominant, preuve que la séquence seule ne dit pas tout. L’essentiel à retenir est le principe : le rapport CBD/THC d’une plante est largement héréditaire, mais les mécanismes précis font encore l’objet de recherches.

Peut-on reconnaître une variété riche en CBD à son apparence ?

Non. L’étude de 2022 compare deux populations de plantes à CBD dominant, l’une à folioles étroites, l’autre à folioles larges, qui diffèrent nettement par la morphologie. Les auteurs écrivent qu’il n’est pas possible de déterminer le chémotype d’une plante à partir de son apparence ni de ses mesures morphologiques. Les étiquettes populaires de type « indica » ou « sativa » ne renseignent donc pas sur la teneur en CBD ou en THC.

Seules des analyses permettent de le savoir. Dans cette étude, la séquence du gène de la THCA synthase était corrélée au chémotype, alors que plusieurs marqueurs moléculaires publiés auparavant se sont révélés peu fiables sur ce matériel génétique. Les auteurs soulignent eux-mêmes les limites de leur travail : peu de plantes, une seule génération de sélection par population, et une culture en chambre contrôlée qui ne permet pas de conclure sur l’effet du climat ou du sol.

Pourquoi le taux de THC est-il central en France ?

La génétique d’une variété détermine en grande partie sa teneur en THC, et c’est ce critère qui fixe le cadre légal. La MILDECA rappelle que le CBD n’est pas classé comme stupéfiant, à condition que les fleurs et extraits de chanvre aient une teneur en THC inférieure ou égale à 0,3 %.

Dans une réponse publiée au Journal officiel le 3 février 2026, le Gouvernement décrit les conditions de l’arrêté du 30 décembre 2021 : variétés inscrites au catalogue, teneur en THC de 0,3 % au plus, culture par des agriculteurs actifs, semences certifiées, interdiction de vendre des plants ou de pratiquer le bouturage. Il indique maintenir ce seuil pour des motifs d’ordre public et de santé, notamment la protection des adolescents, et précise que la Commission européenne le conserve dans son projet de réforme de la PAC. Le cadre évolue ; vérifiez toujours l’état du droit avant d’agir.

La génétique garantit-elle la composition d’un produit au CBD ?

Non. Une variété à profil CBD n’assure ni la teneur finale en cannabinoïdes, ni l’absence de THC, ni la pureté d’un produit fini. L’Inserm indique en 2023 que le CBD ne fait pas l’objet d’un contrôle qualité ni d’un étiquetage réglementaires, et que la composition peut varier selon la plante, la culture, le séchage et l’extraction ; certains produits peuvent contenir des métaux lourds ou des résidus de produits phytosanitaires.

L’étude de la MILDECA publiée en décembre 2023, sur 248 produits achetés en 2022 et 2023, le confirme : 12,6 % des produits vendus comme CBD dépassaient 0,3 % de THC, 19 % seulement affichaient une teneur en CBD conforme, et 46 % n’indiquaient aucune composition. Ces chiffres portent sur un échantillon limité et ne décrivent pas tout le marché, mais ils montrent que le nom d’une variété sur un emballage ne remplace pas une analyse.

Que dit la génétique des bienfaits du CBD sur la santé ?

Elle n’en dit rien. Les publications citées décrivent l’hérédité des cannabinoïdes, pas leurs effets sur l’organisme. Sur le plan thérapeutique, l’Inserm indique en 2023 que rien n’est prouvé sur d’éventuels effets du CBD, faute d’essais cliniques suffisants, et qu’un seul médicament au cannabidiol est autorisé en France, l’Epidyolex, réservé à certaines épilepsies rares. La MILDECA rappelle de son côté que les produits au CBD ne peuvent revendiquer aucun effet thérapeutique.

Si vous envisagez un produit au CBD, notamment en cas de grossesse, d’allaitement ou de traitement en cours, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien : l’Inserm signale que le CBD peut interagir avec de nombreux médicaments.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

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Sources

• Genetics (2003) : The inheritance of chemical phenotype in Cannabis sativa L. — croisements, locus B à deux allèles, ségrégation 1:2:1, précurseur commun
• Frontiers in Plant Science (2022) : cannabinoid profiles and THCAS sequences in high-cannabidiol breeding populations — modèle génétique plus complexe, morphologie non prédictive du chémotype, limites de l’étude
• MILDECA : Le CBD — seuil de 0,3 % de THC, allégations thérapeutiques interdites (mise à jour le 9 novembre 2023)
• Assemblée nationale : réponse du Gouvernement à la question n° 10293 — conditions de l’arrêté du 30 décembre 2021 (réponse publiée le 3 février 2026)
• MILDECA / CEIP-A : rapport sur les produits au CBD, décembre 2023 — écart entre étiquetage et composition réelle sur 248 produits
• Inserm : CBD, quel impact sur la santé ? — absence de contrôle qualité, bénéfices non établis, interactions (3 avril 2023)

Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.