Mis à jour le 9 octobre 2026
- La constipation correspond à des selles peu fréquentes (généralement moins de trois par semaine selon la Mayo Clinic) ou difficiles à évacuer ; la fréquence considérée comme normale varie beaucoup d’une personne à l’autre.
- Les mesures de base décrites par les sources médicales sont : davantage de fibres introduites progressivement, des boissons en quantité suffisante, une activité physique régulière et le respect de l’envie d’aller à la selle.
- De nombreux médicaments (opioïdes, certains médicaments de la pression artérielle, des allergies, de la dépression…) et certaines maladies peuvent provoquer une constipation : ne les arrêtez jamais de votre propre initiative.
- Aucune des sources consultées ne démontre l’intérêt d’une tisane ou d’une plante précise ; les laxatifs en vente libre existent mais ont des contre-indications, d’où l’intérêt de demander conseil à un pharmacien.
- Du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée, une douleur abdominale persistante ou des symptômes de plus de trois semaines justifient une consultation.
La constipation désigne le fait d’avoir des selles peu fréquentes ou difficiles à évacuer. Selon la Mayo Clinic, on parle généralement de constipation lorsqu’il y a moins de trois selles par semaine, et de constipation chronique lorsque deux symptômes ou plus durent depuis trois mois ou davantage. Les mesures de mode de vie (alimentation, boissons, mouvement, régularité) constituent la première étape décrite par les sources médicales, mais elles ne suffisent pas toujours et ne dispensent pas d’un avis médical en présence de signes d’alerte.
Constipation et hygiène de vie : cet article reprend ce que disent des sources médicales de référence sur les causes, les mesures d’hygiène de vie, les laxatifs et les signes qui doivent conduire à consulter. Il précise aussi ce qui n’est pas démontré : en matière de plantes et de tisanes, les preuves consultées sont absentes.
Qu’appelle-t-on constipation et quelle fréquence de selles est normale ?
Le Manuel MSD définit la constipation comme un passage difficile ou peu fréquent des selles, des selles plus dures ou une sensation d’évacuation incomplète. Cette source rappelle que la fréquence normale va, dans les pays occidentaux, d’une à trois selles par jour jusqu’à deux ou trois par semaine : avoir des selles moins fréquemment que son voisin n’est donc pas forcément anormal.
La Mayo Clinic retient plutôt une approche par les symptômes : moins de trois selles par semaine ou difficulté à évacuer. Ce qui compte surtout est un changement par rapport à vos habitudes et la gêne ressentie.
Quelles sont les causes possibles de la constipation ?
Dans la majorité des descriptions médicales, la constipation a plusieurs origines possibles, qui peuvent s’additionner :
- Le mode de vie : alimentation pauvre en fibres, apport insuffisant en liquides, peu d’activité physique, ou envie d’aller à la selle que l’on ignore, ce qui ralentit la progression des selles dans le côlon (Mayo Clinic).
- Les médicaments : la Mayo Clinic cite en premier les antalgiques opioïdes, ainsi que certains médicaments utilisés contre la douleur, l’hypertension, les crises convulsives, la dépression, les maladies du système nerveux et les allergies. Le Manuel MSD ajoute notamment les compléments de fer, de calcium ou d’aluminium et les inhibiteurs calciques.
- Les muscles du plancher pelvien : une coordination insuffisante peut rendre l’évacuation difficile (Mayo Clinic).
- Les maladies : syndrome de l’intestin irritable, diabète, sclérose en plaques, maladie de Parkinson, atteintes nerveuses ; la grossesse est également citée. Un obstacle sur le côlon ou le rectum, y compris une tumeur, peut aussi être en cause.
Dans certains cas, aucune cause n’est retrouvée. Parmi les facteurs associés à la constipation chronique, la Mayo Clinic cite l’âge avancé, le sexe féminin, la sédentarité et certains troubles psychiques comme la dépression ou les troubles du comportement alimentaire.
Si vous prenez un médicament susceptible de ralentir le transit, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien : le Manuel MSD indique que l’on cherche d’abord à agir sur la cause, y compris en interrompant un médicament responsable lorsque c’est possible, mais cette décision revient au médecin.
Que peut-on changer dans l’alimentation et les boissons ?
La Mayo Clinic recommande de consommer des aliments riches en fibres : fruits, légumes, légumineuses (haricots) et produits céréaliers complets (pain, céréales, riz). Elle insiste sur une augmentation lente des fibres pour éviter ballonnements et gaz. Le NIDDK (institut américain des maladies digestives), cité plus bas, formule la même précaution et conseille de limiter les aliments très pauvres en fibres, comme les produits très transformés et la restauration rapide.
Concernant les boissons, la Mayo Clinic conseille de boire de l’eau et des boissons sans caféine, ce qui aide à garder des selles souples et à limiter les ballonnements liés à l’augmentation des fibres. Le NIDDK ajoute que les liquides aident les fibres à agir. Aucune de ces sources ne fixe un volume universel : ce besoin dépend de la taille, de l’activité, de la chaleur et de la santé de chacun, et le NIDDK invite à demander l’avis d’un professionnel de santé.
Les repères chiffrés sur les fibres varient d’ailleurs d’une source à l’autre, et le Manuel MSD rappelle que les fibres fonctionnent bien dans la constipation « à transit normal », mais mal dans les constipations à transit lent ou liées à un trouble de l’évacuation. Si votre constipation persiste malgré une alimentation plus riche en fibres, ce n’est donc pas un échec de votre part : un avis médical permet de chercher une autre cause.
Les pruneaux sont cités par la Mayo Clinic comme une approche traditionnelle, car ils contiennent de la fibre et des substances qui attirent l’eau dans le côlon. Cette source ne chiffre pas leur effet, et ils ne remplacent pas un avis médical si la constipation dure.
L’activité physique et les habitudes aux toilettes jouent-elles un rôle ?
La Mayo Clinic recommande d’être physiquement actif la plupart des jours de la semaine. Si vous ne pratiquez aucune activité, elle conseille de demander à un professionnel de santé comment débuter en sécurité.
Les deux sources médicales insistent aussi sur la régularité :
- ne pas ignorer l’envie d’aller à la selle ;
- garder un horaire régulier ;
- essayer d’aller à la selle dans les 15 à 45 minutes qui suivent un repas (Mayo Clinic) ; le Manuel MSD indique la même plage après le petit-déjeuner.
Ces gestes visent à tirer parti du réflexe naturel qui suit le repas. Leur effet n’est pas chiffré dans les sources consultées.
Que savoir des laxatifs, des plantes et des tisanes ?
La Mayo Clinic distingue plusieurs familles de laxatifs disponibles sans ordonnance : suppléments de fibres (par exemple le psyllium), laxatifs osmotiques (comme le lactulose ou le polyéthylène glycol), laxatifs stimulants (comme le bisacodyl ou les sennosides), lubrifiants et émollients des selles. Le Manuel MSD classe les agents de lest (suppléments de fibres) parmi les laxatifs les plus sûrs, à condition de les prendre avec des liquides en quantité suffisante pour éviter l’obstruction, et réserve les laxatifs stimulants à un usage ultérieur.
Le Manuel MSD signale aussi qu’un recours trop fréquent aux laxatifs ou aux lavements empêche l’intestin de retrouver son fonctionnement propre. Il contre-indique les laxatifs en cas de douleur abdominale aiguë d’origine inconnue, de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, d’occlusion, de saignement digestif et de fécalome (bouchon de selles dures). Le choix d’un laxatif, sa durée et sa compatibilité avec vos autres traitements se discutent avec un pharmacien ou un médecin, notamment pendant la grossesse et l’allaitement.
En ce qui concerne les plantes et les tisanes, les sources consultées ne décrivent aucune plante précise comme démontrée contre la constipation. Une tisane peut participer à l’apport en boissons sans caféine ; à ce jour, rien ne permet d’attendre davantage d’une infusion donnée. Les plantes aux propriétés laxatives sont des produits actifs : demandez l’avis d’un pharmacien avant de les utiliser, surtout en cas de traitement en cours.
Quand faut-il consulter pour une constipation ?
La Mayo Clinic recommande de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- symptômes qui durent depuis plus de trois semaines ;
- gêne dans les activités de la vie quotidienne ;
- saignement rectal ou sang sur le papier toilette ;
- sang dans les selles ou selles noires ;
- changement inhabituel de la forme ou de la couleur des selles ;
- douleur d’estomac ou de ventre qui ne passe pas ;
- perte de poids sans raison.
Le Manuel MSD classe également parmi les signes d’alerte les vomissements, un ventre gonflé et tendu et une constipation sévère d’apparition récente ou qui s’aggrave chez une personne âgée. Une constipation aiguë avec ventre tendu et vomissements évoque un obstacle mécanique : dans ce cas, ne tardez pas à consulter. Une constipation nouvelle qui dure plusieurs semaines sans cause connue justifie un bilan médical, qui comprend la recherche d’une tumeur du côlon.
La constipation chronique peut avoir des complications : hémorroïdes, fissures anales, fécalome et, plus rarement, prolapsus rectal (Mayo Clinic). Ce sont des raisons supplémentaires de ne pas laisser un trouble durable sans avis.
Questions fréquentes
Combien de selles par semaine sont considérées comme normales ?
La fréquence normale varie beaucoup. Le Manuel MSD l’estime entre une à trois selles par jour et deux à trois par semaine dans les pays occidentaux, tandis que la Mayo Clinic parle de constipation en général en dessous de trois selles par semaine ou en cas de difficulté à évacuer. Ce qui compte surtout est un changement durable de vos habitudes.
Un médicament peut-il provoquer une constipation ?
Oui. La Mayo Clinic cite notamment les antalgiques opioïdes et certains médicaments contre la douleur, l’hypertension, l’épilepsie, la dépression ou les allergies. N’arrêtez pas un traitement de votre propre initiative : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, qui pourront évaluer une alternative.
Augmenter les fibres peut-il aggraver les ballonnements ?
Oui, si l’augmentation est trop rapide. La Mayo Clinic recommande d’augmenter les fibres lentement et de boire suffisamment pour limiter ballonnements et gaz. Le Manuel MSD précise aussi que les fibres sont peu utiles dans les constipations à transit lent ou liées à un trouble de l’évacuation.
Les pruneaux aident-ils à aller à la selle ?
La Mayo Clinic les cite comme approche traditionnelle car ils apportent de la fibre et des substances qui attirent l’eau dans le côlon. Les sources consultées ne mesurent pas leur effet : ils peuvent faire partie d’une alimentation riche en fibres, sans dispenser d’un avis médical si la constipation persiste.
Les laxatifs vendus sans ordonnance sont-ils sans risque ?
Non. Le Manuel MSD indique qu’un usage trop fréquent empêche l’intestin de retrouver son fonctionnement propre et liste des contre-indications (douleur abdominale aiguë inexpliquée, occlusion, saignement digestif, maladie inflammatoire de l’intestin, fécalome). Demandez conseil à un pharmacien avant d’en utiliser.
Une constipation chronique peut-elle avoir des complications ?
Oui. La Mayo Clinic cite les hémorroïdes, les fissures anales, le fécalome (selles dures bloquées dans le côlon) et le prolapsus rectal. Une constipation qui dure plus de trois semaines ou gêne la vie quotidienne justifie donc une consultation.
Pour aller plus loin
- Constipation chronique : causes, hygiène de vie, approches naturelles
- Bien-être et transit : constipation, diarrhée, signes d’alerte
- Digestion lente : causes, gestes utiles et signes d’alerte
- Digestion lente : causes possibles et conseils d’hygiène de vie
Sources
- Manuel MSD (version professionnelle, en anglais) : Constipation — définition, fréquence normale, médicaments et maladies en cause, signes d’alerte, fibres, laxatifs et contre-indications
- Mayo Clinic : Constipation, symptoms and causes — définition, causes, facteurs de risque, complications, signes qui justifient de consulter
- Mayo Clinic : Constipation, diagnosis and treatment — fibres, boissons, activité, habitudes, familles de laxatifs en vente libre
- NIDDK (National Institutes of Health) : Eating, diet and nutrition for constipation — fibres à introduire progressivement, liquides, aliments pauvres en fibres à limiter
Information éducative ; elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.